联合对抗大型零售商 - 彭博社

作者：艾米·曹

在8月17日，Costco Wholesale Club（COST）的一名女性员工对该零售商提起了集体诉讼，指控其在晋升员工至店经理级别时对女性存在歧视。如果法院批准，约650名前任和现任员工将成为该集体诉讼的一部分。这起诉讼是在6月一名法官决定允许针对沃尔玛（WMT）的高调案件以集体诉讼身份继续进行之后提起的。

巧合吗？并非如此。预计将会有更多的集体诉讼针对大型零售商。“他们是美国最大的雇主，”尼克松·皮博迪律师事务所劳动与就业法律实践组的律师兼合伙人菲利普·伯科维茨说。“与此同时，越来越多的人在零售行业工作。”

在许多方面，零售商是这些诉讼的完美候选者。伯科维茨表示，他们是当地的吸引目标，但同时也具有全国性的影响力和雄厚的财力。“在沃尔玛事件之后，人们纷纷加入这一行列，”他认为。实际上，沃尔玛案件中的一些原告律师也参与了Costco的诉讼。

数量不断增长。

虽然沃尔玛和Costco的诉讼都得到了广泛的宣传，但它们并不是这一领域的首例。家居改善零售商家得宝（HD）在1997年为25,000名女性员工解决了一起性别歧视诉讼，赔偿金额为1.04亿美元。听起来可能是个巨额数额，但在那一年，家得宝的年收入报告为195亿美元。

在零售之外，歧视集体诉讼在大型企业中迅速增加，尽管它们通常在进入审判之前就达成和解。“我们看到越来越多涉及数百名甚至数千名员工的案件，”伯克维茨说。七月，摩根士丹利（MWD）以5400万美元和解了一起性别歧视诉讼。波音（BA）在七月同意支付高达7250万美元，以和解针对29000名现任和前任女性员工在其西雅图设施提起的性别歧视诉讼。

那么，当一家公司遭遇这种火灾时，投资者应该怎么做？一般来说，惊慌失措是不明智的。谈到零售商时，“负面宣传往往不会对业务产生太大影响，”纽约市Fulcrum Global Partners的零售行业分析师马克·曼德尔说。曼德尔在零售行业工作超过20年，他表示，大多数零售商的庞大规模使他们免受集体诉讼带来的任何严重财务损失。好市多在诉讼公告后股价保持不变。8月18日收盘时为41.33美元，上涨35美分。

里程碑？

即便如此，集体诉讼可能会带来沉重的代价。由于其庞大的规模，沃尔玛的性别歧视案件不再仅仅是一个财务脚注，尽管它可能会在法庭外和解。曼德尔估计，如果和解金额与1997年家得宝的赔偿相当——每位原告约4000美元——沃尔玛可能面临60亿美元的账单。“这是沃尔玛投资者应该关注的事情，”他说。

沃尔玛表示将对性别歧视诉讼的集体诉讼状态提出上诉。对其上诉的决定可能在明年就会作出。

然而，通常在这些案件解决之前，“它们会持续很久，”代表多家公司处理就业歧视诉讼的伯克维茨说。“目标是施加足够的压力，以达成某种和解。”这对好市多来说也可能是如此。而沃尔玛的性别歧视诉讼，由于其范围，可能会设定一个美国企业不想看到的新标准。

曹是《商业周刊》在线版的记者，位于纽约