打破我们对外国石油依赖的四种合理方法 - 彭博社

经济学家常常低估石油对美国经济的影响。然而，过去一年石油价格上涨了40%，自2002年以来翻了一番，这正在削弱消费者支出和首席执行官信心。其影响足够显著，以至于美联储将美国经济增长放缓和就业市场意外疲软归因于能源价格上涨：“这种疲软很可能与能源价格的显著上涨密切相关，”它最近表示。美联储没有提到的是，推动石油价格飙升至每桶50美元的供需紧张状况可能并不像经济学家、政策制定者和石油公司高管所认为的那样短暂。

商业周刊长期以来一直倡导采取合理措施来减少石油消费并提高替代能源的生产（BW -- 2003年2月24日）。但华盛顿的僵局和底特律的反对阻碍了提高25年前CAFE燃油经济性标准或结束运动型多用途车被视为卡车而非汽车的虚构，从而免于更高汽车燃油经济性标准的明显行动。提高现有汽油税，许多专家支持的政策，仍然没有讨论的余地。

全球需求的上升可能会使市场在未来几年保持紧张。自1998年以来，中国的石油进口增加了七倍。日本经济再次强劲增长。而美国由于强劲增长和对耗油SUV的喜爱，继续增加其创纪录的能源消费。与此同时，供应仍然受到限制。尽管价格上涨，石油输出国组织和大型石油公司在勘探方面的投资仍然不足。政治因素使得俄罗斯、尼日利亚、委内瑞拉和伊拉克的生产变得不确定。而对冲基金在石油市场的参与加剧了价格波动。总的来说，当前石油价格中内嵌的风险溢价——每桶10到15美元——可能会持续很长时间。

该怎么办？这里有四个提案可以降低美国的能源消耗和对海外石油的依赖。这些计划可以通过减少对那些利润丰厚但更愿意回购股票而不是冒险建设新炼油厂或勘探石油的能源巨头的联邦补贴来融资。

SUV、轻型卡车和汽车消耗了美国近一半的石油。提高燃油效率是减少能源使用的最快方法，而混合动力车是实现这一目标的最佳手段。为两百万辆汽车、SUV和卡车提供每辆3,000美元的税收抵免将花费60亿美元，并可以在五年内分摊。这些税收抵免将抵消混合动力车的更高成本，加速需求，并加快向更高燃油效率车队的过渡。这一步是合理的。

增加对替代燃料的投资也是如此。风能在许多地区具有竞争力：通用电气公司（GE）已将其发展为一个10亿美元的业务。太阳能技术正在逐步取得进展。新的核反应堆设计更便宜、更安全。氢气在汽车和发电方面具有巨大潜力。核能和氢能都有很大的障碍需要克服。必须找到安全处理核废料的方法。而且，尚未开发出高效的氢气生产方式。尽管如此，替代燃料的组合在长期内有潜力减少美国对石油的依赖。

提高家电、办公楼和住宅的能源效率也可以减少能源使用。欧洲的标准远高于美国。像Gap Inc.和丰田汽车公司这样的公司通过建设“绿色”总部，采用更高效的制冷和供暖系统、太阳能屋顶，以及在员工不在办公室时关闭灯光和调暗电脑的机制，节省了大量资金。华盛顿可以通过提高空调、冰箱和其他家电的标准来提供帮助。

华盛顿还应该重新审视其反垄断政策。90年代能源公司合并的浪潮在油价为每桶10美元且存在过剩产能时或许是合理的。但在每桶40到50美元且市场紧张的情况下，回顾这些合并是值得怀疑的。炼油能力现在短缺，在整合过程中被削减，而开发昂贵的新油田的竞争动力可能也受到抑制。大型石油公司现在更像是一家规避风险的银行，而不是冒险者，遵循华尔街对现金流的要求，而不是德克萨斯州的冒险传统。美国是否得益于90年代的反垄断政策？如果没有，是否为时已晚，无法弥补损失？

这些都不会立即产生巨大变化，但显然现在是开始的时候。美国必须停止对能源的过度消费，尤其是进口石油。这是糟糕的经济政策。这是糟糕的地缘政治政策。这是糟糕的环境政策。美国需要一个新的能源方向。