更年期 - 彭博社

在20世纪之前，大多数女性的寿命不足以经历更年期。如今，平均女性在更年期开始后可能会活三分之一的生命。每年，有130万美国女性进入更年期，对于许多人来说，这一人生阶段伴随着多年的潮热、情绪波动和失眠。受苦的不仅仅是女性：配偶和孩子也分享着这种痛苦。医生们仍然对这些症状的原因以及为什么更年期似乎与心脏病和某些癌症的更大风险相关感到困惑。

治疗选择经历了一段奇怪的历程。自20世纪60年代中期以来，数百万女性使用激素替代疗法（HRT）来缓解症状。在1990年代，几项研究表明，HRT可以帮助预防心脏病、骨质疏松症、结肠癌，甚至阿尔茨海默病。“不为女性提供雌激素以应对更年期几乎被认为是医疗失职，”波士顿麻省总医院妇科主任艾萨克·希夫博士说。

然而在2002年7月，情况发生了变化。由美国国立卫生研究院资助的大型八年研究——女性健康倡议的结果发现，HRT并没有预防心脏病或乳腺癌——实际上，它略微增加了风险。雌激素仍然是治疗潮热和情绪障碍的标准疗法。但现在许多医生尝试通过各种药丸、贴片和乳膏的配方来个性化治疗。有些医生还推荐替代疗法。以下是每位中年女性及其家庭需要了解的关于更年期的知识：

它何时开始？

更年期实际上分为三个阶段。第一个阶段称为围绝经期，可能持续两到八年，因为卵巢逐渐减少雌激素的产生。在此期间，女性可能会出现月经不规律、潮热、夜间出汗和一些情绪波动。真正的更年期是在女性的月经连续停止12个月后开始。平均年龄为51岁，但一些女性在40岁出头时就会受到影响。最后一个阶段称为绝经后期，指的是大多数女性在月经停止后生活的约25年。

生活质量问题和长期健康风险是什么？

潮热是最常见的症状，影响高达75%的围绝经期和最近绝经的女性。其中三分之一的人每天报告超过10次潮热。睡眠中断、情绪障碍和记忆问题是其他常见的投诉，还有阴道干燥、头痛和心悸。大约三分之一的绝经女性症状轻微或没有症状，三分之一有中等症状，另三分之一则症状严重。约25%的女性在10年或更长时间内继续经历这些症状。

当雌激素水平下降时，骨质流失的速度迅速加快。平均而言，女性在绝经后的前三年每年失去2%到3%的骨量。因此，绝经后几十年骨质疏松症更为常见。女性在绝经后心脏病的风险也急剧增加，但雌激素的作用仍在研究中。

女性健康倡议研究的教训是什么？

这项研究主要是为了了解激素替代疗法（HRT）是否能够预防心脏病。研究涉及了16,600名女性——平均年龄63岁——她们正在服用Prempro，这是一种由Wyeth公司生产的雌激素和孕激素的组合。尽管这项研究原定进行八年，但在2002年提前停止，因为乳腺癌的风险似乎超过了HRT的任何益处。事实上，在研究的人群中，HRT带来了小但显著的乳腺癌、心脏病发作、中风和血栓的风险。研究的另一部分结果显示，HRT在预防阿尔茨海默病或其他记忆丧失方面没有益处，并且没有改善绝经后女性的生活质量。

研究发现，HRT有助于降低髋部骨折和结肠癌的风险。

我们应该如何解读这些结果？

这项研究很重要，因为它挑战了为所有绝经女性（无论是否有症状）开处方雌激素的做法。至于风险，尤其是针对骨质疏松症，有有效的替代方案。需要记住的一点是：如果你没有严重的潮热、失眠或严重的情绪障碍，就不应该考虑HRT。

这项研究仅限于接受HRT的年长绝经女性，主要作为预防措施，并且她们服用HRT的时间超过10年。但克利夫兰诊所的妇科医生、北美绝经学会的负责人Wulf H. Utian博士表示，寻求HRT的女性在临床实践中的平均年龄为45至55岁。专家怀疑，对于那些积极经历绝经的年轻女性来说，短期使用HRT来帮助应对潮热等症状的风险要小得多。例如，在WHI研究中，乳腺癌和心脏病的风险直到激素使用平均5.2年后才显现出来。这个风险并不压倒性——从每10,000名女性30例增加到38例。

所以激素替代疗法仍然是一个有效的选择吗？

大约28%的50到74岁的女性正在使用它。这是因为，尽管WHI的研究结果，似乎没有其他方法更有效。医生们的共识是，短期的激素替代疗法对于健康的更年期女性，使用最低有效剂量来缓解症状可能是安全的。Utian表示，想法是尝试在两年后停止治疗，以查看症状是否减轻。最终，女性应将激素替代疗法的使用限制在五年内，而有乳腺癌、血栓或肝病病史的女性应完全避免使用。

还有哪些药物可以治疗更年期症状？

来自对乳腺癌女性的研究证据表明，抗抑郁药如Effexor（WYE ）和Paxil（GSK ）可以帮助大多数患者减少50%或更多的潮热。但这些药物也有自己的一系列副作用——如性欲下降和睡眠干扰——一些女性在停用时会遇到困难。克洛尼定，一种降压药，有时也会被开用于潮热。以贴片形式使用时，它可以减少症状高达50%，但在最有效的剂量下，它也可能导致头晕和疲劳。

骨质疏松症呢？

雷洛昔芬（LLY ）——以其商品名Evista而闻名——是新一类药物，称为选择性雌激素受体调节剂（SERMS），已被批准用于预防绝经后女性的骨质疏松症。Evista和类似药物增加了血栓的风险，因此容易发生血栓的女性——同时也需要针对骨质疏松症的特殊保险——应考虑其他非激素类药物，如Fosamax（MRK ）。

某些饮食和锻炼能帮助吗？

没有证据表明它们可以完全替代药物，尤其是对于经历症状的女性。但没有人否认健康的生活方式是重要的，特别是在预防骨质疏松方面。为了维持骨密度，50岁以上的女性每天应摄入1200毫克钙和400国际单位的维生素D，来源于食物、补充剂或两者结合。

专家警告，咸食可能会消耗钙。辛辣食物、咖啡因和酒精似乎会加重一些女性的潮热。另一方面，锻炼可以缓解潮热，同时改善骨密度。最有效的是所谓的负重锻炼——任何需要你的脚和腿承载身体重量的活动——例如步行、慢跑和跳舞。

天然疗法效果如何？

情况复杂。字面上有数百种产品在超市、健康食品店和药店出售，声称可以缓解更年期症状。大多数产品含有植物雌激素，这是一种来自植物的弱雌激素，具有与雌激素相似的一些问题。美国妇产科医师学会表示，没有任何这些产品被明确证明可以减少潮热或增强骨骼。大豆和黑升麻的记录更好。含有孕酮的草本霜可能有助于缓解潮热，但由于它们不受FDA监管，很难知道你得到的是什么。

展望未来，关注选择性雌激素受体调节剂（SERMs）的发展，这可能缓解更年期症状，并保护骨骼和心脏健康，而不会增加乳腺癌的风险。

由 Naomi Freundlich