销售所有权社会 - 彭博社
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像那些老罗纳德·里根电影中的英雄一样,乔治·W·布什是一个孤独的人,前方的道路艰难。面对公众对困扰美国在伊拉克占领的支持逐渐消退的挑战,以及被经济困扰,难以创造就业机会,总统必须努力说服选民相信他值得在白宫再任一个任期。
这场战斗将在9月2日的纽约市共和党大会上正式开始,届时布什将把注意力集中在他在反恐战争中的核心角色上。他将争辩说,伊拉克只是多面斗争中的一个阶段,他将努力增强对其积极外交政策的支持。但布什也是一个现实主义者。他知道,无论他多么努力,他都无法让2004年选举完全围绕恐怖主义和国家安全展开。即使他在与民主党人约翰·凯瑞的辩论中被视为更强大和更坚定,布什仍可能在11月2日的选举中落败,如果人们认为他无法胜任管理经济的任务。
在这里,民调并没有提供多少鼓励。在皮尤研究中心于8月5日至10日进行的一项调查中,52%的美国人对布什处理经济的方式表示不满,而42%的人表示赞成。大约三分之二的人认为,尽管经济增长稳健、通货膨胀温和、失业率低,但经济状况仅被评为“一般”或“差”。为什么?稀缺的工作、微薄的工资,以及医疗和能源成本上涨的冲击,造成了宏观指标的光鲜与家庭现实之间的脱节。
布什需要一个屏障,以应对凯里的指控,称他与中产阶级所面临的经济压力脱节。在纽约,总统将揭示一个围绕“拥有社会”理念构建的第二任期国内议程,在这个理念中,美国人将被赋予更多的权力来储蓄和投资,更大程度地参与管理自己的医疗保健和退休财务。通过承诺为社会保障中的私人账户和更简单、更有利于投资者的税制而奋斗,布什将回归在2000年竞选中为他带来良好效果的大改革主题。考虑到他在大胆和令人惊讶的举措方面的过往记录,他也可能在大会演讲中暗示一个更雄心勃勃的第二任期改革议程,该议程将使税收平衡进一步倾向于消费而非投资。
设定辩论
虽然并非原创,布什的拥有社会方法与凯里提议的扩大政府安全网以帮助困境工人截然不同。民主党人通过推广几乎普遍的健康覆盖、学费援助和新工作的税收抵免,正在赢得摇摆选民的支持。
无论其他方面如何,布什的挑战将开启竞选中更引人注目的辩论之一。这是因为自由主义者对社会公平的呼唤和政府援助的舒适感与保守主义者对个人主义和企业精神的颂扬之间存在哲学上的鸿沟。在他横扫全国时,布什以近乎宗教的热情宣传拥有的美德,特别抓住了一个在平庸记录中闪耀的经济数字:火热的购房速度。“如果你拥有某样东西,你就对未来有了重要的利益,”总统在8月18日于明尼苏达州圣保罗说。
所有权伞下有什么?在布什的大会演讲中,将再次呼吁积极的贸易促进议程和私人社会保障账户。总统还将谈论建立在个人基础上的健康系统——而不是雇主提供的保险。
然而,布什将把他最大的所有权宣言留到最后。今年,他的经济学家们一直在争论白宫是否可以承诺在第二任期内进行广泛的税制改革。布什现在已经签署并将在他的演讲中推广“促进增长”的改革理念,而不太关注具体细节。前经济顾问委员会主席R. Glenn Hubbard,一位布什第一任期减税的关键设计师说:“总统是一个解决问题的人。他对修复税法的复杂性和反储蓄偏见非常感兴趣。”
在纽约,布什预计将支持一项重大税收倡议,承诺在三个方面采取行动:他将争取使现有的减税政策永久化;推动新的个人退休账户,以保护家庭储蓄免受税收影响;并指示财政部概述使收入法典“更公平和更简单”的变化。这将在麦迪逊广场花园的现场引发一场脚踩地板的庆祝,因为共和党支持者将这些话与“更低和更不繁重”的税率等同起来。
平息税收担忧
但布什的最终目标是什么?总统正在采取的措施,以削减边际税率并免除越来越大部分的投资收入,正在朝着主流共和党改革者的长期梦想迈进——保留基本所得税的核心,同时逐步减轻对储蓄和投资的税收负担。然而,布什必须谨慎行事,以平息选民对他旨在抛弃现有税法并用纯粹的单一税或国家销售税取而代之的担忧。为了平息这些担忧,他将坚持任何变化都保留住房抵押贷款扣除和慈善捐赠的抵扣。
综合来看,白宫官员认为,所有权社会的主题广泛引起共鸣。这个口号将布什带回到他2000年竞选时的“有成效的改革者” rhetoric。这使得这位德克萨斯州人能够将自己塑造成一个现代化的改革者,与一个大政府的自由派对抗,因为个人投资和不断增长的房屋拥有率正在改变社会。它激发了共和党的基础,呼吁低税收和财产权。通过将社会保障辩论转变为投资者回报的讨论,布什可能会吸引那些已经抛弃他的年轻选民。“这个想法是通过拥有来控制你的事务,从房屋拥有开始,延伸到医疗保健和退休,”白宫通讯主任丹·巴特利特说。“问题是:我更相信自己,还是更相信政府?”
通过呼吁一个乐观的未来,布什希望让人们忘记经济最近不太好的过去。至少,商业领袖似乎心情宽容。位于圣彼得堡的雷蒙德·詹姆斯金融公司(RJF)首席执行官托马斯·A·詹姆斯表示,总统在应对经济衰退方面值得“非常好,而不是杰出”的评价。然而,他担心布什的乐观在“铁锈带”可能显得空洞。“我钦佩布什坚持他的议程,”詹姆斯说。“[但是]这可能还不够。”明尼苏达州伊登草原的ADC电信公司首席执行官罗伯特·E·斯威茨补充道:“这家伙在泡沫破裂后接手,总体上做得很好。他的减税政策有效。我给他打个坚实的B。”是什么让布什无法在考试中获得满分?高管们齐声提到一个4000亿美元的预算赤字,无论是否有战争,大多数人认为这个数字太大。
并不是每个人都相信布什对财产的颂扬是应对未来经济挑战的答案。自由派人士表示,他设想了对社会契约的剧烈改变。反对者声称,他政策的重点是将大部分税负转嫁给工人,而不是投资者;将风险从企业转移到个人;并削弱追溯到新政的社会保险制度。对批评者来说,所有权社会是纽特·金里奇1994年宣言的改版——注射了肉毒杆菌的保守机会社会。
哥伦比亚大学历史学家艾伦·布林克利表示,白宫“想出了一个聪明的方法来包装那些在右翼流传了几代人的原则”。但“数百万美国人无法负担布什所希望的‘拥有’他们的退休或医疗保健。他们觉得整个概念令人恐惧。”
一些右翼人士对所有权的讨论也感到不满。他们抱怨布什拒绝了统一税,实施了钢铁配额,推动了新的医疗保险药物权利,并为了政治利益偏离了保守派的剧本。支持统一税的供给侧经济学家布鲁斯·巴特利特指责说,这种华丽的标签努力“完全是零售政治,没有愿景”。“他们说,‘天哪,我们有这一堆杂七杂八的东西,我们必须把它们卖出去。’”
尽管左翼和右翼都有抱怨,布什仍然渴望将他的所有权蓝图推向公众。在劳动节之后,他将积极为他的议程奔走,试图通过强调其组成部分使这一概念对选民更易于理解:
黄金岁月中的更多黄金。
在来自反对党民主党和911事件后市场下跌的压力下,布什放弃了他最初创建社会保障私人账户的承诺。根据该计划,中年和年轻工人可以将他们工资税的几个百分点转入类似401(k)的投资基金。布什辩称,无论金融市场表现如何,从长远来看,这个系统将超过今天工人从系统中获得的1.5%的年回报。
尽管如此,他从未放弃对传统社会保障制度让工人吃亏的信念。因此,他将在9月2日重新提出这一概念,但不会提供太多新细节。然而,布什将向55岁以上的美国人保证,他们的福利不会被削减,并强调新账户将是自愿的。
布什计划中最大的薄弱环节是过渡期的资金问题,经济学家表示这可能至少需要1万亿美元。由于预算赤字严重,布什没有足够的资金来进行如此大规模的变革——这就是为什么许多共和党政治家认为他将继续受到阻碍的原因。与此同时,民主党人肯定会重振他们的“老年人恐慌”战术,指责布什试图摧毁退休制度。
较少税负的道路。
布什在税收问题上既防守又进攻。他将要求国会保留他之前的税率减免,坚称低边际税率和对股息和资本利得的减税能够促进增长和生产力。这对凯瑞来说是一个挑战。为了帮助支付他的医疗保健计划,凯瑞希望将最高税率从今天的35%提高回布什之前的39.6%,并恢复对高收入家庭的资本利得和股息的更高税收。
主动出击,布什还将呼吁新的退休储蓄账户和终身储蓄账户,这些工具允许个人每年存入5000美元,而无需对收益缴税。这些想法虽然并不新颖,但却是渐进改革的步骤,因为它们削减了储蓄和投资的税收。白宫声称其超级储蓄计划将促进增长。批评者反驳说,只有富人才能存下足够的钱来利用这些新的减税政策。如果布什继续免除更多形式的收入税收,liberals担心他会侵蚀税收基础,正当山姆大叔需要资金来支持婴儿潮一代的退休。
布什会打破传统智慧,在花园中揭示一项全面的税收计划吗?他曾让评论员们感到震惊,提出了两项巨大的减税措施,让华盛顿目瞪口呆。
但2004年并不是2000年。布什现在背负着巨大的赤字,深陷伊拉克,并且已经用尽了与国会的许多筹码。顾问们表示,总统并不真心想要彻底改变税制。相反,他希望找到减少税制对储蓄和投资偏见的方法,并简化报税流程。
底线是:布什将通过一般性的改革谈话来激励他的党派,同时避免有争议的具体内容——并看看选举后联邦财政中有多少资金。这一点,以及从伊拉克撤军的前景,将决定他能承受多大的雄心。
布什医疗保健。 政府并不想与凯瑞提出的6500亿美元扩展政府和雇主保险覆盖的计划相匹配。但布什不能空手进入秋季。因此,他正在推动医疗保健“所有权”,试图朝向个人保险而不是雇主提供的保险——这一切的政府成本不到1000亿美元。共和党人相信,购买自己保险的个人将通过更明智地花费他们的医疗资金来降低成本。
布什的处方:购买自己保险的工人将获得可退还的税收抵免,最高可达1000美元,以帮助抵消保费的成本。第二个提案将向将高免赔额政策与新的健康储蓄账户结合的人提供税收扣除。为了鼓励小企业为工人提供保险,布什将允许公司加入保险池,以分散风险并降低成本。总统还将试图通过将凯瑞的医疗保健称为伪社会化医疗来限制对手在健康问题上的优势。“我们站在患者和医生一边,”布什的竞选经理肯·梅尔曼说。“民主党人则站在那些对人们发号施令的精英一边。”
同情的排队。
在他2001年通过的《不让一个孩子掉队法案》的基础上,该法案设定了学校的国家标准,布什希望将改革扩展到更高年级和初级学院,强调未来劳动力所需的基本技能。
为了帮助美国人跟上变化的就业市场,他支持3000美元的个人再就业账户,这些账户可以用于培训和搬迁。这些代金券,加上新的更灵活的工作时间提案,被称为给予工人更多控制自己生活的方式。
这一切加起来是否构成一个引人注目的议程?共和党人相信布什正在做一些大事。“这不是民主党的‘两个美国’,”共和党顾问大卫·卡尼说。“这是一个积极的信息,超越富裕的郊区居民,传达给那些渴望进入中产阶级的人。”随着越来越多的美国人储蓄、购房和开始投资,共和党人感受到一股正在聚集的人口潮流,这可能会改变政治,利于共和党。
民主党人贬低布什的所有权议程为翻版的胡佛主义。他们指责布什的政策将投资者推向没有保护网的金融高空,暴露数百万美国人于股票崩盘、房地产泡沫和金融骗子的风险之中。“这些陈旧的旧观念几乎不会对鼓励所有权产生任何作用——甚至可能会伤害它,”凯里的首席经济顾问杰森·弗曼断言。
因此,在选举中,美国性格的两种特质将发生碰撞:冒险和开拓精神与保护公民免受资本主义过度影响的政府安全网。“美国人是乐观的,渴望拥有,”布朗大学的政治学家达雷尔·韦斯特说:“但推动所有权社会仍然是有风险的,因为它迎合了未来的愿望,却没有解决人们当前的经济问题。”
从长远来看,所有权概念既有力量又有希望,因为它反映了美国人生活方式的深刻变化。然而,乔治·布什的问题在于,他必须渡过一个混乱的短期。在他巡游全国描绘繁荣愿景时,一个未解的问题悬在空中:如果大多数美国人忙于挣扎以维持生计,根本没有时间考虑拥有一艘漂亮的船,那该怎么办?
由李·瓦尔查克、理查德·S·邓汉姆和迈克·麦克纳米撰写,霍华德·格莱克曼和里奇·米勒在华盛顿及各地报道