一个就在家门口的税收天堂 - 彭博社
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你认为所有寻找避税天堂的美国公司都在尽快将技术工作外包吗?再想想。越来越多的公司正在跳过百慕大和开曼群岛。相反,他们在设立内部单位自我保险风险时,发现了一个国内的税收天堂。多年来,佛蒙特州几乎是美国唯一的此类自保保险公司的目的地,但现在南卡罗来纳州、夏威夷甚至哥伦比亚特区也开始参与国内的竞争。
传统的保险避风港正在迅速失去优势。根据位于伦敦的风险与保险研究集团的数据,去年佛蒙特州增加了64家自保公司,比长期领先的百慕大多出20家。到2003年底,绿山州有507家自保公司,包括波士顿科学公司(BSX)和大陆航空设立的单位。两年前,哥伦比亚特区只有五家自保公司,但去年增加了14家,与英属维尔京群岛相同。总体而言,七个美国州去年共增加了175家自保公司,而顶级离岸地区仅增加了109家。
南卡罗来纳州是这一趋势的典型代表。在其立法者对支付给保险公司的保费征税设定上限后,该州开始积极推广查尔斯顿作为离岸避税天堂的更便宜替代方案。例如,在百慕大,一位高管的住房津贴每月可高达20,000美元。不到四年,这个风景如画的港口城市现在大约有85家保险公司,并且还有25家申请中——几乎一夜之间将其转变为世界第12大自保保险居所。
其他力量也在消除离岸的好处。顾问和税务律师表示,联邦资本利得税的减免,加上美国要求离岸避税地分享美国公司在那里的税务记录,已经使竞争环境变得平等。“直到90年代,你可以在离岸做事情,而没有人会知道,”芝加哥保险咨询公司M.R. Mead & Co.的总裁迈克尔·米德说。“现在,国税局知道你每一分钱在哪里。”
进入池中
成本是华盛顿合同伐木协会去年面临的一个大问题,该协会决定为其1000家会员公司提供团体责任保险。它发现,如果将风险集中并自保,可以节省10%到40%的费用。华盛顿州的奥林匹亚小组还决定,在华盛顿特区设立一个自保公司比在百慕大设立更便宜。“而且既然你听说每个人都飞往离岸,我们认为留在这里很重要,”管理该小组保险计划的杰瑞·切图德说。
一个州的最终收益可能是巨大的。佛蒙特州在1980年代开始招募自保公司,现在每年产生10亿美元的经济活动。“在经济影响方面,我们现在与彩票相当,”佛蒙特州自保保险部门主任伦纳德·D·克劳斯宣称。
一些州坚持认为——这让人想起关于百慕大和开曼群岛的古老抱怨——公司通过将远远超过必要的储备放在其保险单位上,正在不公平地在岸上庇护利润。在民主党初选中,参议员约翰·F·凯瑞指责前佛蒙特州州长霍华德·迪恩创造了“佛蒙特州田野中的雪白百慕大。”
一些州正在将他们的怨恨带到法庭上。自2000年以来,伊利诺伊州已起诉废物管理公司(WMI)和埃克森美孚公司(XOM),称他们利用佛蒙特州的囚犯来少缴伊利诺伊州的税款。废物管理和埃克森否认这些指控,诉讼仍在进行中。南卡罗来纳州的保险局局长恩斯特·N·齐萨尔(Ernst N. Csiszar)表示,这些批评是“酸葡萄”,并补充说公司“不得为超过风险所需的金额进行准备。”
对于此事,百慕大质疑那些急于成为保险避风港的州是否具备避免违约或其他可能使被保险人承担责任的爆炸性事件的专业知识。百慕大货币管理局的助理市场总监苏珊·V·阿特里德-斯特林(Susan V. Attride-Stirling)认为,“一些州正在制定的法规可能比我们更为宽松。”佛蒙特州和南卡罗来纳州表示情况并非如此。目前,保险业务不再是加勒比地区的囚徒。
作者:迪恩·福斯特(Dean Foust),亚特兰大