榨取每一张佛罗里达州选票 - 彭博社

不可思议的是，2004年总统竞选可能再次取决于佛罗里达州的几票。8月20日至22日的盖洛普民调显示，统计上处于平局状态，布什总统支持率为48%，民主党候选人约翰·凯瑞为46%，而作为改革党候选人的拉尔夫·纳德则获得2%的支持。

佛罗里达州的27张选举人票悬而未决，双方都在全力以赴。“投票率是佛罗里达的选举故事，”南佛罗里达大学的政治学家苏珊·麦克马努斯说。“各党派正在运用所有已知的人际交往技巧和技术手段。”

布什竞选团队在传统的共和党强势地区拉拢选民：南佛罗里达的古巴裔美国人聚集区和拥有丰富的基督教原教旨主义者和退伍军人的潘汉德尔。相比之下，凯瑞的团队，包括自由派投票组织“美国团结行动”（ACT）等，正在佛罗里达州不断增长的少数族裔人口中招募选民——非裔美国人、海地人、牙买加人和波多黎各人。

那么，谁在基层的努力更为出色呢？根据佛罗里达州政府的数据，自2000年以来，共和党增加了近275,000名新选民——比民主党增加的263,000名多出12,000名。但在总选民人数上，共和党仍然落后。

这两大投票机器在竞选的最后几周准备进行大规模的推动。战斗的核心在于由4号州际公路连接的奥兰多至坦帕走廊。布什在2000年以两个百分点的优势赢得了倾向共和党的坦帕，而戈尔则以同样的两点优势赢得了附近的圣彼得堡。奥兰多则变化无常：戈尔在2000年在该市获得了更多选票，但杰布·布什在2002年击败了他的民主党对手。

地面战争可能很艰难。每天下午2:30，四辆载着 canvassers 的面包车从 ACT 的坦帕总部出发，每位工作人员的时薪在 8 到 10 美元之间，穿着鲜艳的红黄 T 恤。他们利用过去的投票记录、人口普查数据和民调数字，针对少数族裔、年轻人和低收入工作者。23岁的旧金山人伊丽莎白·莫尔丁就是一个典型例子：她每天工作六小时，每周六天，寻找愿意谈论医疗保健和工作的摇摆选民。当她敲门时，一台特别编程的 PalmPilot 会告诉她住户是否认同某个政党或过去是否投过票。根据法律，她不能为凯瑞辩护或反对布什。相反，她谴责新布什支持的医疗保险药物福利“给制药公司带来了意外之财”。

房地产经纪人凯西·普里查德和刚毕业的大学生里卡多·罗德里格斯的情况同样艰难，他们在 8 月 21 日的 95 华氏度的高温下为布什走访了位于克利尔沃特以北的 562 号选区。他们花了一个小时才敲了八户人家。他们与一位布什支持者和一位摇摆选民聊了聊——还有一位男士把门关在了他们面前。但当小企业主道格·韦弗表示他支持生命、支持布什，并且甚至可能愿意参与一些 canvassing 时，他们终于找到了机会。

佛罗里达州竞争如此激烈，以至于一些投票猎人开始相互碰面。在八月的某一天，一位在坦帕的布什电话银行拨打了一位正在为凯瑞打电话的女性。哎呀。尽管出现了这样的交叉，但佛罗里达州——以及整个美国的选民动员活动——将在 11 月 2 日临近时变得更加激烈。双方都知道胜利取决于此。

由保拉·德怀尔在华盛顿，洛雷恩·沃勒特在坦帕，以及亚历山德拉·斯塔尔在劳德代尔堡