评论：底特律的油价超过了50美元 - 彭博社

最近几周，油价徘徊在每桶50美元的历史高位，而美国大部分地区的汽油价格仍在每加仑2美元左右。但在底特律，似乎一切照常进行。8月底，通用汽车公司（GM）董事长兼首席执行官G. Richard Wagoner Jr.在密歇根州皇家橡树的伍德沃德大道上观看了一场复古野马、GTO和其他肌肉车的游行——这些都是当年公司甚至不屑于告诉你他们汽车的油耗的象征。为了强调底特律仍然有汽油在其血液中流淌，Wagoner带来了大约十二份新的390马力的雪佛兰SSR运动皮卡。当被问及昂贵的油价是否影响了GM的耗油型卡车和运动型多用途车的销量时，Wagoner不以为然地说：“到目前为止，我们还没有看到它产生影响。”

如今，从底特律传来的声音是许多人在墓地旁边吹口哨。在过去十年中——汽车行业的丰厚岁月，年均销售1700万辆汽车和卡车带来了丰厚的回报——美国三大汽车制造商将大部分利润投资于马力。结果，肌肉型卡车和笨重的SUV非常受欢迎，可能拯救了底特律的命运。然而，与此同时，日本和欧洲的汽车制造商——他们的本土市场早已拥有更昂贵的燃料——则在一系列节能技术上进行了投资。因此，当Wagoner展示新的SSR时，丰田汽车公司（TM）正在将其每加仑50英里油耗的普锐斯的生产能力提高50%，并计划在这个秋季推出另一款油电混合动力车型，豪华SUV雷克萨斯RX 400h。福特汽车公司（F）将很快推出第一款美国混合动力车，几乎达到每加仑40英里的Escape SUV。但本田汽车公司（HMC）即将推出其第三款混合动力车，雅阁，承诺至少240马力和超过每加仑30英里的燃油经济性。与此同时，欧洲人则在推动清洁柴油发动机，其燃油经济性至少提高30%。所有外国汽车制造商在销售“跨界”运动型多用途车方面都走在了前面，这些车是基于轿车底盘制造的，从而为买家提供了大型SUV的宽敞空间，但驾驶更加平稳，燃油经济性更好。

目前，由于夏季旅行季节结束，汽油价格略有缓解，底特律感觉像是获得了喘息的机会。但在恐怖主义的时代，这种情况可能会在一夜之间改变。如果油价突然飙升，底特律的燃油效率差距可能会让人想起70年代，当时年轻买家蜂拥购买更小的丰田和本田，而底特律却措手不及。美国汽车制造商表示，这种情况不会再发生，他们已经开始增加小型SUV的生产，推出更多混合动力车型，并要求工程师寻找提高今天汽油发动机效率的方法。但这些都还没有准备好投入市场——事实上，大多数新技术在未来几年内都不会显现出来。

即使在今天的汽油价格下，消费者也开始用脚投票反对大型SUV。底特律的高管们辩称，SUV和卡车的销量仍然强劲，即使是像15英里每加仑的雪佛兰（通用汽车）塔霍和福特探险者这样的巨无霸。事实上，基于卡车的SUV的销量——占据了底特律汽车利润的大部分——今年迄今已上涨1.3%。但仔细看看：几乎50%的消费者在以传统卡车型SUV换车时选择了其他车型，俄勒冈州班登的CNW市场研究公司总裁阿特·斯皮内拉表示。买家离开是为了表达时尚声明，和节省汽油一样。但无论如何，他们选择的车辆——小型SUV和豪华车——更有可能是外国制造的。

事实上，基于卡车的低效SUV的销量之所以仍在上升，是因为汽车制造商提供高达6000美元的折扣。这比任何其他类型车辆的优惠都要丰厚。因此，所有美国汽车制造商的利润率都在受到影响。底特律地区的雪佛兰经销商戈登·斯图尔特说：“他们用你无法相信的激励措施来克服燃料成本的上涨。”

吃日本的尘土

目前，许多美国消费者仍然渴望SUV巨大的内部空间和卓越的驾驶高度。但如果燃油价格成为问题，这些舒适性可能会迅速变成一种昂贵的——而且是非必需的——奢侈品。CNW市场调查公司在今年早些时候对消费者进行了调查，结果显示，当汽油价格达到2.25美元时，一些消费者会寻找更高效的车辆。但如果价格达到2.50美元或更高，并且维持三到六个月，他们的心态会有更大的变化。然后，斯皮内拉表示，向混合动力车和小型车辆的转变将加速。

像本田飞行员这样的类汽车SUV已经成为一种有吸引力的替代选择。飞行员的油耗为19英里每加仑，比基于卡车的16英里每加仑的探险者提高了19%。两者均可容纳七人。日本人在跨界车市场上早早取得领先，部分原因是出于必要——丰田和本田没有大型卡车框架来进入蓬勃发展的SUV市场。但这些产品如此成功，以至于迅速改变了市场。如今，跨界车每年的销量达到170万辆，是2000年销售数量的三倍。美国三大汽车制造商在跨界车市场的份额仅为39%，而在整体汽车市场的份额为60%。由于福特的Escape等成功，国内市场份额正在增长，这是一款每年销售近17万辆的小型跨界车。通用汽车有几款，但其在跨界车市场的更大推动力要到2007年才会出现。

混合动力车的竞争更加不平衡。底特律在本田和丰田开辟道路时选择了等待，增加了一个小型电动机以增强动力，并在某些情况下取代汽油发动机。现在，丰田和本田已经销售混合动力电动车七年，解决了各种问题，并让消费者将其视为可靠的技术。通用汽车将在其新的全尺寸SUV上提供混合动力系统，这将比商业车队买家现在在“温和”混合动力版的雪佛兰银道卡车上获得的10%的油耗提升更为强大。通用汽车高管辩称，他们可以通过将混合动力系统添加到大型SUV上，对燃油消耗和尾气排放产生更大的影响，而不是通过混合动力小车。但随着正在进行的转变，到混合动力卡车到来时，底特律可能会在捍卫一个更小的市场。

可以肯定的是，没有人知道混合动力车的市场会有多大。这项技术使每辆车的建造成本增加了2000到5000美元，其中一部分会转嫁给消费者。但随着汽油价格保持在每加仑2美元左右，混合动力车只会获得更多关注。经销商已经为普锐斯（Prius）排起了等待名单。

如果价格再次飙升，国内制造商有一些杠杆可以相对快速地拉动。他们可以销售更多配备V-6发动机的卡车，而不是耗油的V-8发动机。通用汽车正在研发一种常规汽油发动机，利用多种技术提高燃油经济性，最多可提高20%，其中包括在车辆以高速巡航时关闭部分气缸以节省燃油。克莱斯勒在其300轿车上已经采用了这一技术，通用汽车将在明年在其中型SUV上提供。

作为最后的手段，汽车制造商可以迅速重新校准他们的汽车以降低功率。改变齿轮以减少驱动轴的功率可以减少5%到10%的油耗。但其权衡是汽车会变得更慢。这就是问题所在：外国汽车制造商已经在提供更少妥协的燃油节省。经过多年通过马力和价格激励来提升美国销量后，底特律正在拼命追赶燃油高效技术。在接下来的几年里，美国汽车高管只能交叉手指，关注油市，并希望能有好的结果。

作者：大卫·韦尔奇