微软，娱乐商？ - 彭博社

自个人电脑时代的曙光以来，你很难找到苹果电脑公司（AAPL）首席执行官史蒂夫·乔布斯和微软公司（MSFT）董事长威廉·H·盖茨三世在许多事情上达成一致的例子。现在，苹果已经重新塑造自己成为数字音乐世界的王者，微软正试图通过一系列新的iPod竞争对手夺回这一地位，包括能够播放彩色视频和音乐的设备。这又是一次世界观的冲突。“我们认为人们并没有强烈的愿望在小屏幕上观看视频，”乔布斯在今年早些时候说。但盖茨指出，孩子们在长途汽车旅行中观看视频的现象日益增长，证明了小屏幕有市场。“我想史蒂夫的孩子们只是听巴赫和莫扎特，”盖茨打趣道。“但我的孩子，他们想看海底总动员。我不知道是谁制作的，但这是一部非常不错的电影。”当然，盖茨知道：那是乔布斯自己的皮克斯动画工作室（PIXR）。

当老板变得讽刺时，你可以看出微软对市场的重视。9月2日，该公司将推出迄今为止最全面的数字媒体领域进军。便携式视频播放器，运行微软软件，由三星集团等公司制造，仅仅是这家科技巨头计划夺取苹果摇滚魔力的一部分。微软还将开设一个在线音乐商店，包含一些苹果iTunes网站没有的流行艺术家，例如Radiohead。更重要的是，该公司正在推出其Windows Media Player音频和视频软件的更新，旨在使使用微软设备购买和管理音乐的过程与使用苹果的iPod和iTunes组合一样简单。“iPod做的事情没有让我说：‘哦，哇，我觉得我们做不到那样，’”盖茨说。

数字媒体的推动旨在帮助微软重新找回一部分年轻活力。随着增长放缓，该公司一直在思考成熟度的问题。分析师预计，随着数字媒体市场在未来几年内的增长，它可能为微软的收入贡献4亿美元。虽然这只是其368亿美元年收入的一小部分，但公司希望随着时间的推移，通过启动低成本数字商品的销售，为其MSN部门创造更有意义的收入。一旦音乐购物者提供信用卡号码购买歌曲，盖茨相信他们会更愿意购买微软正在开发的其他产品，从短信服务到可以用作即时消息个性化图标的数字角色。“为了让人们在线上花小额钱变得真正舒适和简单，还有很多工作要做，”盖茨说。“音乐绝对是将这种消费者、在线大量交易电子商务引导起来的应用之一。”

新技术也是微软进军客厅的关键。如果消费者习惯使用Windows Media Player和便携式视频和音频播放器，他们更有可能在家中传输数字内容时使用公司的技术。广泛的客户接受度可能会帮助微软说服唱片公司和电影制片厂将他们的音乐和视频包装在其软件中。这个想法是，这个循环可以自我促进，使微软的媒体技术像其Windows垄断一样无处不在。“没有人比我们在将这些消费者场景结合起来的投资更多，”盖茨说。

然而，尽管付出了所有努力，微软在短期内不会取代苹果。苹果的iPod以其时尚、简单的优雅，加上其开创性的iTunes下载服务，已经定义了数字音乐。它已经售出了近400万台iPod和超过1亿首歌曲，其势头没有减弱的迹象。相比之下，微软在数字娱乐方面没有展现出必要的魅力。它依赖合作伙伴来推出iPod替代品，而到目前为止，他们还没有接近苹果的吸引力。即使微软的合作伙伴在改善他们的设计，苹果也在不断进步，使得其领先地位更加难以超越。“iPod已经超越了消费设备，成为了一种文化偶像，”Jupiter Research分析师迈克尔·加滕伯格说。

由于iPod在数字音乐行业如此强大，微软认为移动视频可能是其长期领先的最佳机会。在那里，它看到了一个市场，和五年前的数字音乐业务非常相似。根据Jupiter的数据显示，当时大约13%的美国联网家庭在他们的电脑上有音乐文件。根据科技研究公司NPD Group Inc.的数据，这大致与今天拥有数字视频文件的比例相同。现在，63%的美国联网家庭在他们的电脑上存储音乐。微软的设备不仅可以录制视频，还可以录制歌曲，可以将预录的电视节目和电影解放出来，让人们可以随时随地观看。三星、创意科技和iRiver的第一批设备将存储20GB的数字内容——大约80小时的视频或5000首歌曲。“视频绝对是这里的惊艳因素，”创意科技有限公司的高级品牌经理丽莎·奥马利说。

这些小工具不太可能很快引发视频革命。它们最大的缺点就是不方便。用户只能从电脑复制视频，而不能直接从电视或DVD播放器复制。IDC分析师罗杰·凯估计，全球不到1%的电脑配备了复制电视节目的所需电视调谐卡。这些卡的价格为70美元，但即便如此，观看最新一集，例如*《每日秀与乔恩·斯图尔特》*的唯一方法是将电缆插头连接到电脑，将节目复制到电脑上，然后下载到便携设备上。虽然现在复制电视节目没有限制，但广播公司未来可能会施加限制。为了避免所有麻烦，客户需要支付与微软合作的公司，以直接从网络提供内容。这又带来了另一个问题：微软目前只与两个视频内容提供商达成了合作，分别是美国职业棒球大联盟和CinemaNow公司。MLB.com和该电影网站的月客户总数不到200万。

笨重且昂贵

除了复制的麻烦，这些产品笨重且价格昂贵，每个售价500美元。增加视频功能会增加体积，并将观看视频时的电池续航时间减少到最多七小时，而仅播放音乐的设备则可达到20小时。设计非常重要，因为正如苹果所证明的，酷炫的设备是赢得数字媒体战斗的关键。消费者首先选择设备，其他一切都是次要的。这一切可能会将第一代设备（大约是一本平装书的大小） relegated to niche status。尤其是因为已经有可行的替代方案可以在移动中观看视频。“市场上已经有很多这样的设备。它们被称为笔记本电脑，”GartnerG2的研究总监迈克·麦奎尔说（IT）。

分析师们不愿意放弃便携视频设备的长期潜力。微软的合作伙伴可以改善设计，而微软最终将使视频传输变得更加方便。分析师表示，这可能会帮助这项技术在十年末变得更加流行。“这是第一声警告，”Jupiter的Gartenberg说。“谈到微软，第一声警告从来不是最重要的。”

微软在数字音乐方面的工作更具即时前景。新的Windows Media软件模仿了iTunes，让用户可以一键购买来自MSN音乐和少数其他音乐零售商的歌曲，并将这些歌曲自动添加到音乐库中。但与iTunes不同，MSN音乐同意提供那些只想在线销售整张专辑而非单曲的艺术家的音乐。这是一个小数量的艺术家，包括Radiohead和Dave Matthews Band，可能并不会带来太多竞争优势。喜欢这些乐队的iPod粉丝可以随时去零售店购买他们的音乐。不过，微软计划随着时间的推移增加创新，包括让用户将鼠标悬停在MSN Messenger好友列表中的名字上，以查看他们的朋友正在听什么歌曲。

消失的音乐

另一个重大创新是一个功能，首次让使用音乐订阅服务的人可以将他们租用的歌曲转移到便携设备上。这意味着，例如，Napster Inc.的客户将能够添加尽可能多的歌曲，从该服务的一百万首歌曲库中，尽可能多地放入他们的便携播放器。为了让唱片公司放心，这项技术突破是，当客户的订阅到期时，歌曲会从设备上消失。

尽管如此，唱片公司仍在为新获得的自由索取代价。他们希望收取更多费用，以允许消费者将订阅歌曲放在便携设备上——他们相信，无论对与错，订阅的客户在购买音乐上会花费更少。Napster董事长兼首席执行官克里斯·戈罗格表示，公司将把便携服务的月订阅费从10美元提高到至少15美元。这可能会限制市场，因为每年180美元的费用对于一旦订阅到期就会消失的音乐来说是相当高的。

盖茨对微软如何改变数字媒体的世界有宏伟的计划。“今天的媒体远未达到它的潜力，”他说。但他需要做更多的工作，以使公司的战略与其雄心相一致。

由杰伊·格林在华盛顿州雷德蒙德撰写，彼得·巴罗斯和克里夫·爱德华兹在加利福尼亚州圣马特奥提供支持。