福特对供应商：让我们更亲密一些 - 彭博社

在芝加哥南区的沼泽地中，一座现代化的工厂里，近400名塔沃汽车公司（TWR）的工人正在生产重型组件——发动机支架、车架轨和底盘——用于福特汽车公司（F）最新推出的家庭轿车五百系列。这并不奇怪。令人惊讶的是，成品组件并不是运送数百英里，而是送到隔壁一家新近翻新的福特组装厂，在那里安装到正在流水线上的车辆中。

这种邻里合作关系是汽车制造业的一场静悄悄的革命。塔沃只是十几家主要汽车零部件公司中的一家，它们在福特最近升级的80年老厂房附近设立了工厂。这些供应商提供福特新轿车所需的近三分之二的库存，以及福特Freestyle运动旅行车和水星Montego轿车——所有这些都是基于“及时生产”的原则。

借鉴了南美低成本汽车工厂开创的技术，福特的2.5亿美元、155英亩的供应商园区上个月开始生产汽车零部件，是全国最大的此类运营。这个庞大的园区不仅为福特的第一家高度灵活的北美工厂提供支持，还承诺带来成本节约和质量提升，这对福特的未来至关重要。“这是他们的皇冠明珠，”位于密歇根州安阿伯的汽车研究中心（CAR）主席大卫·E·科尔说。“这是他们制造业的未来方向。”

对于福特来说，让其最大的供应商花费自己稀缺的资本在旁边设立工厂显然是一项胜利。自从这个园区启动以来，平均组件的运输距离仅需半英里，而过去则需要450英里。仅运输节省的成本——10分钟的短途旅行与超过一天的驾驶——每年可能为福特节省多达1500万美元。通过保持较小的库存，公司还将节省数百万：仅需八小时的库存，而不是一到两天的供应。

而且，随着管道的缩短，零部件的质量问题可以迅速被发现并解决。芝加哥的供应商，如安大略省伦敦的TDS汽车，表示福特的工程师经常过来提供帮助，而他们自己的工人也在组装厂花费了大量时间。及时解决问题可以通过减少召回、维修和保修成本来节省一大笔费用。福特全球采购副总裁托尼·布朗表示，拥有十几个“在喊叫距离内”的关键供应商是“追求成本效益质量的一大步”。

更重的负担

然而，对于供应商来说，福特的新世界秩序可能是“一把双刃剑”，密歇根州诺维市汽车咨询公司CSM Worldwide的全球车辆预测师迈克尔·罗比内特表示。确实，他们锁定了福特业务的一大块。但作为回报，供应商承担了更多的固定成本，因为他们必须投资于专门为单一福特工厂而设的工厂。他们还承担了更重的开发和工程负担，因为他们被要求设计和制造越来越复杂的车辆部件。供应商投资越多，他们的利润就越与福特车辆的成功或失败紧密相连。罗比内特说：“你已经把自己的脖子置于某个特定[汽车]项目的风险之中。”

供应商在抵抗汽车制造商不断要求降价时，是否获得或失去杠杆仍然是一个悬而未决的问题。组件制造商投入大量自有资金，这使他们拥有了更多的影响力。但由于汽车制造商知道他们无法轻易撤离，因此他们仍然可能处于不利地位。“如果你在旁边建了一家工厂，而关系出现了问题，最后谁会承担后果？”CAR的科尔问道。“供应商。”

将供应商聚集在汽车组装厂附近并不新颖，但福特在芝加哥的校园为其美国运营设定了新的标准。该行业的低成本基准是福特、通用汽车（GM）、戴姆勒克莱斯勒（DCX）和大众汽车在巴西运营的“模块化”工厂。在巴西，供应商的角色比在芝加哥更大：他们提供整个组装好的模块——汽车的整个子系统，如完全组装的底盘、完成的内饰和准备上路的外部装饰。这些部件被螺栓和焊接在一起，形成成品车辆，就像拼装玩具模型一样。

但模块化制造的概念在美国并没有那么受欢迎。六年前，当通用汽车考虑将几家美国工厂转换为模块化模式，消除数百个工会组装职位，并用低工资的非工会零件工作取而代之时，引发了美国劳工的强烈反对。最终，通用汽车确实悄然采用了一种模块化制造的形式，在密歇根州兰辛建立了一家精益、高度灵活的工厂，雇佣约1300名工会工人来生产凯迪拉克。

在芝加哥，福特采取了稍微不同的方法。首先，尽管这家汽车制造商使用了一些预制模块，但它仍然在生产线上进行大量自己的组装工作。福特通过承诺不会裁减任何组装工作来安抚工会对供应商园区的担忧。事实上，福特已经雇佣了额外的400名工人，总共提供了2,600个组装岗位。这家汽车制造商还同意敦促现场供应商使用工会劳动力：在那里创造的1,400个小时工零件岗位中，许多都是工会化的。

即便如此，隔壁组装线每小时22美元的工作可能会在供应商雇佣和培训工人后吸引走最优秀的工人。毕竟，这类零件工作通常只支付每小时15到16美元。“隐藏的危险，”CAR的科尔说，“是供应商可能最终成为[制造商]的农场队。”到目前为止，随着供应商在芝加哥校园“疯狂招聘”，“这还不是问题，”供应商Lear Corp.（LEA）福特业务负责人路易·萨尔瓦托说。

加入福特园区的公司对这一安排感到满意，尤其是在物流合理的情况下。例如，过去，Lear从印第安纳州哈蒙德附近的工厂为福特现在已停产的塔鲁斯车型提供座椅。但塔鲁斯的所谓顶篷衬里——构成塔鲁斯车顶内部的面料、填充物、电线、照明和遮阳板——则从密歇根州波特休伦的Lear工厂运输350英里。为了支持新的运营，Lear方便位置的座椅工厂保持不变，但其顶篷衬里业务迁移到了福特校园。萨尔瓦托说：“很难给出[与客户接近的]价值的具体数字。”

对于零部件制造商来说，这个方程的算式可能还需要几年才能完全计算出来。但对于福特来说，芝加哥的成本节省应该在本月晚些时候开始显现，当它向经销商发运第一批五百辆时。

凯瑟琳·科尔温在底特律