校园大型项目 - 彭博社

现在是9月1日，乔治城大学的第一天上课，室友查内拉·帕拉比和劳伦·卡塞利正在查看他们的黑板。但这并不意味着他们在看教室前面粉笔涂抹的图表。相反，这两个19岁的女孩正在使用来自黑板公司（BBBB ）的软件，这正在改变上学的概念。帕拉比和卡塞利可以打开他们的笔记本电脑，上网获取作业、参加考试、听西班牙语练习，甚至参与讨论陀思妥耶夫斯基的 罪与罚。多亏了黑板，他们可以随时随地进行课堂活动。“如果我把课程大纲弄丢了，它总是在黑板上，”来自旧金山的政府专业学生帕拉比说。

这两位大二学生理所当然地认为的技术，早期的大学生可能甚至不知道它的存在。马修·S·皮廷斯基和迈克尔·L·查森在1997年从美国大学毕业后创立了位于华盛顿的黑板公司，从那时起，它就像兄弟会的男孩们冲进足球场一样，席卷了高等教育的世界。随着这个学期的开始，超过2000所学校正在使用黑板，包括美国一半以上的大学和学院。黑板在今年6月进行首次公开募股时筹集的5300万美元将帮助它继续进行教育的改革。“在未来10年，在线教学和学习将成为教育机构的DNA的一部分，”32岁的黑板董事长皮廷斯基说。

这项技术并没有取代课堂教学，正如许多在线学校所做的那样。相反，Blackboard旨在补充课堂上发生的事情。它为学生提供了一个集中在网络上的网站，以获取课程大纲、讲义和阅读材料。它还允许学生参加测试、提交论文、观看视频，并参与网络讨论，这些讨论可以增强面对面的讲座。

考虑一下乔治城大学开设的一门课程，《微生物会继承地球吗？》。在每节课之前，助理生物学教授海迪·G·埃尔门多夫在线开始讨论，以便面对面的讨论能够在更高的层面上展开。55名学生中的每一个都必须至少发表一次帖子。一场在线讨论开始时，学生们分享了自己因感冒而服用抗生素的经历，随后转变为对抗生素过度使用使细菌对抗生素更具抵抗力的复杂观察。乔治城大学的大三学生卡莉·安多利纳去年参加了这门课，她说：“我宁愿回应其他学生提出的建议，而不是阅读一段文字并对此写作。”

成长的空间

Blackboard也在改变课外生活。这项技术让学校可以将从兄弟会网站到医疗服务的所有内容在线化。Blackboard还提供一个系统，让学生可以将他们的身份证作为借记卡使用。他们可以刷身份证支付书籍、洗衣或深夜小吃的费用。支付系统还允许他们上网查看过去的交易或卡上的剩余余额。如果她的余额较低，乔治城大学的卡塞利可以使用Blackboard网站将钱从她的银行账户转入她的大学账户。

Pittinsky认为公司有很大的成长空间。Blackboard公开设定了20%到25%的年增长目标。一个原因是：根据美林证券的估计，约有86%的客户仅购买其五种产品中的一种，因此有很多机会向现有客户销售更多产品。此外，Blackboard越来越多地瞄准美国的K-12学校和外国大学，瑞士信贷第一波士顿估计这些市场的价值约为20亿美元。CSFB预测该公司今年将增加19%的收入，达到1.1亿美元，同时赚取780万美元，而去年则亏损140万美元。

无需新招聘

Blackboard面临一系列较小的竞争对手。但最大的威胁潜伏在学术界的绿树成荫之中。Sakai项目是一个由斯坦福大学、麻省理工学院、密歇根大学和印第安纳大学主导的开源软件倡议，为预算紧张的学校提供了免费软件的前景。这个680万美元的项目已经推出了其产品的第一个版本。“没有任何集中系统能够创新得足够快以跟上这一切，”Sakai的副主席Bradley C. Wheeler说。

尽管如此，最可能的情况是Blackboard和其他商业软件将与开源产品共存。关键原因是：免费软件需要技术支持，而只有最大的大学通常拥有足够的技术人员来管理它。“一个Blackboard许可证的费用大致相当于一名高级程序员10万美元的薪水，”Blackboard客户普林斯顿大学的学术服务主任Serge Goldstein说。“如果你再雇一个员工来处理软件问题，你就浪费了你的节省。”

随着黑板公司及其竞争对手的激烈竞争，教师们正在寻找利用快速发展的技术的新方法。在一次考试中，杜克大学历史教授约翰·赫德·汤普森使用黑板将两个视频片段并列展示。其中一个来自于真实的勇气，展示了约翰·韦恩与内德·佩珀的血腥枪战，而另一个则展示了加拿大皇家骑警萨姆·斯蒂尔在没有拔枪的情况下面对一个亡命之徒。韦恩将他的死敌打得千疮百孔；斯蒂尔则说：“在加拿大，男人不带手枪。”学生们随后写了一篇比较美国和加拿大西部认知的论文。随着约翰·韦恩在学生的笔记本电脑上开枪，接受教育可能再也不会一样了。

来自华盛顿的凯瑟琳·杨