美国的严峻财政选择 - 彭博社

你想要什么，福利改革还是更多的减税？虽然布什总统的高涨竞选言辞向美国人承诺他们可以拥有一切——新的和扩大的私人健康、储蓄和退休账户的税收抵免，加上巨大的永久性减税——但现实开始显现出问题。这些雄心勃勃的计划的成本，加上对新的医疗保险药物福利、伊拉克战争、国土安全、农业、能源、高速公路、教育等的承诺支出，将使已经失控的联邦预算赤字增加数万亿美元。负责任的共和党人开始表示，布什必须在他激进的计划（改变社会保障、医疗保健和储蓄计划）和使他第一任期的减税政策永久化之间做出选择。明智的选择应该是进行福利改革。美国正面临严重危机，因为其医疗保健系统崩溃，而婴儿潮一代即将退休。最年长的将在四年内达到62岁，许多人将开始领取社会保障。三年后，即2011年，他们将有资格获得医疗保险。时间不多了。

当数字被计算出来时，选择的必要性变得清晰。国会预算办公室最新的预算估计预测，在未来10年内将出现2.3万亿美元的赤字。这假设布什第一任期内通过的所有关于收入、遗产、资本利得和股息的减税政策按计划到期。如果这些减税政策被永久化，赤字将在2014年前激增至3.6万亿美元。再加上消除繁重的替代最低税所需的1万亿美元，未来十年的预算赤字将接近5万亿美元。

这些悲惨的数字不包括总统提议的权利改革。健康储蓄账户，也许是他最好的主意，鼓励公司为员工提供类似401(k)的税收优惠账户，前提是他们接受高免赔额的灾难性健康保险。员工可以贡献相当于免赔额的金额（至少为家庭$2000），这些钱用于支付日常医生账单。如果没有花掉，这笔钱将年复一年地滚存。布什提议通过允许个人对他们支付的高免赔额保险的保费部分进行税收扣除来使健康储蓄账户更加诱人。自雇人士如果设立健康储蓄账户并购买自己的灾难性保险，可以扣除全额保费。但健康储蓄账户是有代价的——在十年内损失高达300亿美元的税收收入。而终身和退休储蓄账户的提案在长期内将花费数十亿美元。

改革社会保障，位于布什权利改革清单的首位，代价更高。虽然对社会保障资金耗尽的速度存在不同意见，但美联储主席艾伦·格林斯潘认为，除非尽快采取行动解决社会保障和医疗保险问题，否则赤字将急剧恶化。布什的解决方案是将12.4%的工资税中的两个百分点转移到私人退休账户，这可能对年轻人有利，但在10年内将使财政部损失1万亿到2万亿美元，因为政府需要履行对老年退休人员的义务。

布什总统以这种财政愚蠢的方式竞选是虚伪的。加总所有承诺，你会在十年内产生高达7万亿、8万亿或9万亿的赤字——这是对我们子孙后代的沉重遗产。是时候做出真正的选择了。