冲刺到领先者的前列 - 彭博社

pop quiz：哪个主要的美国电信公司今年将实现最快的增长？确实，这是一群令人失望的公司。长途巨头AT&T（T）和MCI（MCIP）像微波炉里的冰淇淋一样融化。贝尔公司SBC通讯（SBC），威瑞森通讯（VZ），Qwest通讯国际（Q）和南贝尔（BLS）正面临一个收入停滞或微薄增长的年份。不，现如今最有潜力的电信公司是一个曾经的追随者——Sprint公司。这家位于堪萨斯州奥弗兰公园的公司预计今年收入将增长6.5%，达到279亿美元，斯坦利表示。“这真是一个推动者，”德意志银行证券公司分析师维克托·施韦茨（DB）说。

Sprint超越同行的表现是命运的戏剧性变化。多年来，这家公司在电信行业中一直是个边缘角色：这家中西部的初创公司，始终在追赶AT&T和MCI。当人们想到这家公司时，往往是作为一个适合补充其他公司投资组合的收购目标。但即使在Sprint的长途竞争对手崩溃之际，首席执行官加里·D·福西（Gary D. Forsee）也巧妙地引导着他的公司穿越废墟。通过专注于无线服务并冒险将其网络租赁给竞争对手，Sprint已成为困扰电信行业中最强大的参与者之一。“我们正在采取行动，”福西说。“我们正在采取大胆的举措，以确保我们能够成功。”

现在，Sprint拥有了几年前难以想象的实力：发起一项大型收购。凭借280亿美元的市值，Sprint几乎可以收购美国的任何手机公司，除了最大的贝尔公司。它可以通过收购价值120亿美元的AT&T或价值50亿美元的MCI轻松整合长途业务。考虑到这两家公司面临的严重问题，这种可能性不大，但为了增强其无线业务而达成交易是一个明显的可能性。位于小石城的Alltel Corp.（AT）将为Sprint现有的1700万用户基础增加800万无线客户。Nextel Communications（NXTL）将增加1400万用户，使Sprint跻身于Verizon Wireless和Cingular Wireless等巨头之列。“这将使他们脱颖而出，并使[行业]成为一场良好的三方竞争，”纽约投资和银行顾问Evercore Partners Inc.的高级董事总经理Michael J. Price说。尽管Forsee并不排除这种可能性，但他说Sprint并不需要进行收购。

Sprint如何提升自己以与最佳竞争者并肩作战，是一个前瞻性和纪律性的教训。该公司在1990年代中期对无线业务进行了巨额投资，积极竞标政府许可证，然后在其网络上投资数十亿美元。结果是：无线收入增长如此迅速，现在占公司销售额的一半以上。

Forsee是一位长期的Sprint高管，在BellSouth Corp.工作四年后于去年重返公司，他正在以此为基础进行建设。这位54岁的高管正在达成协议，让其他公司租用Sprint的无线网络，然后营销他们自己的服务。目前，Virgin Mobile正在从Sprint购买批发服务，并以年轻市场为目标，成为美国增长最快的无线公司。Qwest转售Sprint的服务。而长期竞争对手AT&T将在Cingular完成收购AT&T Wireless的交易后开始使用Sprint的无线网络。这些合作伙伴关系在第二季度带来了30万用户，几乎占其总净增用户的三分之二。“要成功，我们必须确保充分利用我们的资产，”Forsee说。

搭乘副驾驶

在其或许最不传统的举动中，Sprint 正在与有线运营商合作，为住宅客户提供语音服务。Sprint 已经在从佛罗里达州的莱迪湖到俄勒冈州的胡德河的小城市中拥有 800 万条本地电话业务。但这仅占美国客户的 5%。为了接触其他 95% 的客户，Sprint 正在与有线运营商如时代华纳（TWX）和梅迪亚康通讯（MCCC）合作，因为他们开始通过有线网络提供电话服务。时代华纳提供家庭连接，而 Sprint 提供定制语音邮件、呼叫转接和操作员协助的专业知识。Sprint 从每个有线公司签约的客户那里获得固定费用。

真正的奖赏可能来自 Sprint 希望通过有线合作伙伴关系提供的未来服务。该公司计划说服这些有线客户购买 Sprint 的尖端无线服务。这将包括让客户在回家的通勤途中通过无线视频电话预览电影，然后下订单下载电影，以便在他们走进门时等待。这是对未来的一个巧妙设想。但这现实吗？即使是 Sprint 的首席运营官 Len J. Lauer 也承认：“我们没有得到有线公司的完全同意。这是我们的概念，我们想做的事情。”

把它视为新 Sprint 的一个标志。Lauer 和 Forsee 理解，电信行业的赢家不会是那些袖手旁观的人。无论是推出服务——还是可能进行收购——曾经落后的 Sprint 现在已处于引领潮流的位置。

作者：罗杰·O·克罗基特，位于堪萨斯州奥弗兰公园。