平板电脑：等待更多智能软件 - 彭博社

根据微软的标准，平板电脑是一个失败，使用支持手写的Windows XP版本的计算机销量只有几万台，而不是两年前董事长威廉·H·盖茨三世预测的数百万台。如今，平板电脑主要停留在保险和医疗等垂直市场。然而，它仍然是微软最有趣的实验之一。

平板电脑于2002年推出，允许用户使用电子手写笔直接在屏幕上书写，因此他们可以在没有键盘或鼠标的情况下工作。我一直在试用Motion Computing的新款M1400平板电脑（$1,999）和微软刚发布的平板电脑PC 2005软件。M1400是一款平板式平板电脑，意味着它的正常使用方式是夹在手臂的弯曲处，没有键盘。（各种底座配置也使其可以在桌面上使用。）

例如，在Microsoft Office中，您可以在Word文档上涂鸦评论，或在一个名为OneNote的程序中手写笔记，并使用有限的手写识别将您的涂鸦转换为文本。使用原始平板软件时，您还必须花费大量时间在屏幕键盘上敲击字母，以便进行如在Outlook中输入约会等琐事。现在这不再那么必要。当需要时，会弹出一个将手写转换为文本的面板。还有一个新选项允许平板电脑一次识别一个字符，这样您就可以输入诸如网页地址等信息，而不必让识别软件通过尝试将其转换为普通英语单词而搞砸。

不过，我认为微软通过将平板电脑主要作为在屏幕上记笔记的工具来营销，正在削弱其未来。纸和笔在这方面完全可以胜任。而将笔记存储为“数字墨水”的便利性并不足以弥补需要携带一块三磅重、在手臂上变热并且电池续航不超过四小时的平板电脑的缺点。

平板电脑的最大潜力在于它能够执行传统笔记本电脑无法完成的任务。例如，使用计算机进行大量数学工作的一大障碍是从键盘输入数学符号的困难。xThink 的 MathJournal（$198，学生价 $98）允许您在屏幕上以传统数学符号书写。它解析输入并执行复杂的计算，包括方程求解、符号积分和向量运算。

Alias Systems 的 SketchBook Pro（$179）让您可以直接在屏幕上创建复杂的手绘图。如果您曾尝试用鼠标绘制某些东西，您可以想象直接在显示器上使用笔会简单和准确得多。在平板电脑上，触控笔变成了大量虚拟的笔、铅笔和画笔。而且，就像真实的工具一样，电子工具会根据您施加的压力做出响应。允许在外部显示器上进行基于笔的绘图的系统已经存在一段时间，但其复杂性和高成本限制了它们的使用范围，仅限于专业艺术家。虽然并非为平板电脑设计，Autodesk 的 AutoSketch（$129）作为一款技术绘图程序，用笔比用鼠标更容易使用。

销售的大部分平板电脑都是“可转换”型号，将平板功能集成到可以旋转显示屏的翻盖笔记本电脑中。我发现平板设计更自然，因为它更轻便，便于随身使用。Motion M1400 设计巧妙，配备指纹识别器，可以结束使用手写笔输入密码的繁琐工作，还有一个可选的组合键盘和支架（$130），可以作为平板的保护盖。

现在我们需要更好的软件。几乎任何允许直接操作屏幕上对象的程序，从在乐谱中输入笔记到在数据库中创建项目之间的关系，都可以从平板的独特能力中受益。随着更多程序的出现，如 MathJournal 和 SketchBook，平板电脑可以发挥其潜力。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆