民主党：一个过于遥远的山丘？ - 彭博社

不久前，民主党人还在吹嘘他们可以在今年十一月重新赢得参议院——这似乎并不是虚张声势。该党招募了一批候选人，他们在早期民调中领先。共和党则陷入了激烈的初选竞争。经济复苏似乎停滞不前。而参议员约翰·凯瑞的支持率高涨——即使在一些传统的共和党州也给民主党人带来了提振。

现在，这些夸口已被冷漠的沉默和紧握的拳头所取代。共和党的初选，除了产生一些伤痕累累的幸存者外，更多的是创造了经过战斗考验的战士，他们在大选中具有吸引力。经济虽然并不火热，但显然正在回升。有效的竞选者乔治·W·布什总统在南达科他州到南卡罗来纳州的紧密竞选中似乎会有强大的支持——而凯瑞疲弱的竞选对民主党候选人几乎没有帮助。活力四射的共和党基础将提升在大多数关键参议院竞选中，尤其是南方的五个州的投票率。“民主党有好的候选人，”非党派的罗森伯格政治报告编辑斯图尔特·罗森伯格说。“他们只是在对他们不利的州。”

这一新现实意味着对失去权力的政党的期望降低。民主党距离多数仅差两位参议员，现在正处于防守状态。噩梦场景：最多失去四个席位。这种挫折可能会显著改变参议院。更大的共和党多数将打破布什长期停滞的司法任命的僵局，并推动产品责任诉讼的改革。

参议院的语气也会改变。至少有两位顶尖的共和党候选人是纽特·金里奇保守派众议院革命的前战士——他们很可能将这种激烈的党派风格延伸到更加温和的参议院。中间派民主党人的离开，例如即将退休的路易斯安那州参议员约翰·布罗，将使中间的空缺比以往任何时候都要大。“我们在这个选举年感受到的两极化可能会在美国参议院持续下去，正如在众议院中已经发生的那样，”北卡罗来纳大学教堂山分校的政治学教授费雷尔·吉利里说。

虽然布什的民调数字引起了头条新闻，并引发了关于他可能的连带效应的猜测，但共和党的参议院希望实际上取决于候选人的质量。在宾夕法尼亚州，民主党的希望在共和党现任参议员阿伦·斯佩克特成功抵御了帕特里克·D·图米的激烈初选挑战时大幅下滑。极端保守派的图米在与中间派民主党候选人约瑟夫·M·霍费尔的对抗中将面临艰难的局面，但温和的斯佩克特目前领先，并刚刚获得了美国劳工联合会-产业工会的支持。

拥抱乔治

在科罗拉多州，啤酒继承人皮特·库尔斯被广泛认为是对抗受欢迎的检察长肯·萨拉查的更强候选人，而不是库尔斯在共和党初选中的对手鲍勃·沙弗。 在佛罗里达州，前住房与城市发展部长梅尔·马丁内斯以出乎意料的轻松战胜了2000年参议院选举失败者比尔·麦考伦，白宫助手认为麦考伦乏味且不可选。马丁内斯将与佛罗里达州教育专员贝蒂·卡斯托尔竞争，以填补即将退休的民主党参议员鲍勃·格雷厄姆的席位。

同样，俄克拉荷马州的火热民粹主义者汤姆·科本（Tom Coburn），一位产科医生和前国会议员，比他在7月27日初选中击败的前俄克拉荷马市市长柯克·汉弗莱斯（Kirk Humphreys）更具活力。但科本直言不讳的风格和夸张的倾向让华盛顿的共和党人有些紧张。他主张对堕胎提供者实施死刑；将自己与民主党众议员布拉德·卡森（Brad Carson）的对决描述为“善与恶”的选择；现在还卷入了可能对医疗补助的非法收费争议中。俄克拉荷马州克莱尔莫尔的罗杰斯州立大学政治学教授肯尼斯·S·希克斯（Kenneth S. Hicks）表示：“科本给人的感觉是一个读了太多安·兰德小说的人。”

民主党人对共和党获利有多担忧？看看南达科他州的最新情况，那里的参议院少数党领袖汤姆·达施尔（Tom Daschle），一位主要的布什对手，播出了一个总统拥抱他的电视广告。达施尔迟来的拥抱布什是有充分理由的：他知道总统将在南达科他州以大幅度领先，并可能帮助共和党提名人约翰·图恩（John Thune）获胜——就像罗纳德·里根在1980年共和党人将另一位自由派南达科他州人乔治·麦戈文（George McGovern）赶下台时所做的那样。

选民对经济复苏的日益乐观的看法似乎正在帮助一些共和党人。在南卡罗来纳州，持续的纺织业困境被自2003年7月以来创造的31,000个就业机会所抵消。“这是经济变化对共和党有利的案例，”克莱蒙特·麦肯纳学院的政治学教授约翰·J·皮特尼（John J. Pitney Jr.）说。在落后几个月后，共和党众议员吉姆·德明特（Jim DeMint）已经超过了民主党人伊内兹·特嫩鲍姆（Inez Tenenbaum）。

民主党的全国候选人几乎无法遏制共和党的增长。在2000年布什赢得的州中，有七个是最激烈竞争的参议院选举，民主党人如特嫩鲍姆越来越远离这位标准 bearer 也就不足为奇了。“你很难找到一位希望与凯瑞参议员同台的民主党候选人[在摇摆州的选举中]，”莱斯大学政治学教授厄尔·布莱克说。

如果当前的政治气候对参议院的民主党人造成了损害，那么对众议院的民主党人来说则是毁灭性的。选区划分使得几乎没有共和党的席位可以争夺，而由于去年由全共和党的领导层强行通过的特别党派的重新划分地图，共和党在德克萨斯州在04年有可能净增多达七个新席位。

面对艰难的形势，民主党重新夺回众议院的唯一希望是共和党意外崩溃。即使在5月，这种可能性也不大，当时一项Ipsos-公共事务的民调显示，选民支持民主党以50%对41%赢得国会控制权。Ipsos最新的民调在9月7日至9日进行，显示情绪向共和党倾斜，领先47%对45%。

选举还有几周的时间，公众情绪可能会改变。正如俄克拉荷马州所示，参议院选举往往受到地方因素而非国家因素的影响。但目前看来，民主党赢得国会控制权的艰难攀登似乎越来越陡峭。

华盛顿的亚历山德拉·斯塔尔