野生大脑:从脚趾真菌到好莱坞 - 彭博社
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作者:彼得·伯罗斯
皮克斯动画工作室(PIXR)以其数字动画的高超技艺而闻名——精彩的故事讲述(玩具总动员,海底总动员),以及像巴斯光年和小丑鱼尼莫这样的令人难忘的角色。竞争对手梦工厂(DreamWorks SKG)则有可爱的巨魔史瑞克,成为有史以来最大的动画票房明星。
然后是旧金山的Wild Brain。没听说过?也许你在电视上见过它最著名的角色——挖掘者,一个在诺华(NVS)的脚癣治疗广告中钻在脚趾甲下的愚蠢微生物。
膨胀的预算。
现在Wild Brain与米拉麦克斯(Miramax)达成了一项大电影交易——这一交易表明数字动画电影的商业正在成熟。多年来,好莱坞一直知道这种电影的市场是一座几乎未被开发的金矿。这就是为什么在接下来的六个月里将发布六部这样的影片。家长们非常清楚这种技术先进、卡通般的电影对他们孩子的吸引力。
利润潜力巨大——不仅因为数字角色可以轻松回收,还因为这些电影产生了极其可观的视频销售。事实上,历史上七部最畅销的视频都是数字动画电影。
Wild Brain认为它可以帮助好莱坞填补制作管道,并以更高效的方式做到这一点。皮克斯和梦工厂采取高成本的方法,每部电影的花费超过7000万美元。梦工厂的鲨鱼故事将于11月1日上映,成本将超过8000万美元,而皮克斯即将推出的超人总动员和华纳兄弟的极地特快将超过1.2亿美元。
小孩子,大钱。
所有这些资金用于开发先进的动画技术和高价动画师团队,创造华丽、细节丰富的场景——更不用说免费的午餐和其他福利。举例来说,每位皮克斯员工都可以参加表演课程来提升他们的技艺,并享受偶尔的现场按摩。
Wild Brain将采取非常不同的方法。它与米拉麦克斯的协议规定制作五部电影,每部电影的总预算低于5000万美元。该公司将与米拉麦克斯分担制作成本,类似于皮克斯与迪士尼的协议(DIS),米拉麦克斯将从中抽取12%以上的发行费用。虽然皮克斯表示它可能永远不会尝试每年制作超过一部电影以保持其质量标准,但Wild Brain的董事长吉姆·米勒希望尽可能多地制作。他认为他的团队能够每九个月制作一部新电影,包括针对幼儿的直接发行视频。
米勒是一位在华纳兄弟工作了30年的老兵,2002年初加入Wild Brain,他毫不掩饰自己的策略:“我相信投资组合。”除了制作电影,Wild Brain还将继续为电视节目、广告制作动画,并希望与其他希望推出自己电影的工作室合作。“如果你做对了,”他说,“这个行业应该相对无风险,且有巨大的上行空间——如果你控制好成本。”
狐狸公式。
如何做到这一点?当然,Wild Brain在为可口可乐(KO )、麦当劳(MCD )和 华尔街日报(DJ )制作动画的10年历史中,成功地达到了其预算。
虽然Wild Brain的高管们欣赏皮克斯和梦工厂电影的复杂艺术性,但他们认为这并不是商业成功所必需的。通过减少角色数量,更多特写而不是广阔的风景,以及不需要与成千上万演员进行史诗般战斗的剧本,他们可以控制成本,同时仍然吸引观众。他们引用了 冰河世纪,这是2002年福克斯的一部热门影片,只有少量的动画角色,背景是几乎没有细节的冰冷场景。
无论如何削减成本都无法确保成功,如果Wild Brain的电影失败了。这就是米拉麦克斯的作用。Wild Brain的交易是与米拉麦克斯联合创始人鲍勃·温斯坦所经营的一个部门,名为Dimension Films。虽然米拉麦克斯专注于制作奥斯卡竞争者,但Dimension在更主流、面向年轻人的作品上有着神奇的触感。它的作品包括三部非常成功的三部曲--尖叫、间谍孩子和惊声尖叫。
当然,Wild Brain的首要任务是证明它能够制作出优秀的完整电影。这需要引人入胜的情节、迷人的角色,以及其他许多因素——这与仅仅制作电视广告相去甚远。
浪漫鼠标?
这是一个非常高的标准,但内部人士表示Wild Brain具备所需的条件。在米拉麦克斯创始人哈维·温斯坦观看了Wild Brain的一部短片试播片赫伯特的脑袋后,关于达成交易的谈判开始了,动画公司的联合创始人约翰·海斯说,他曾向温斯坦推销过这个项目。在提出了一些适合动画的电影创意后,米拉麦克斯开始认真考虑达成交易。
“Wild Brain拥有一支极其有才华的团队,拥有按时完成项目的良好记录,并且他们带来了资金,”米拉麦克斯执行副总裁查尔斯·莱顿说。当谈到电影制作中最困难的元素——讲好一个故事时,Wild Brain计划在这方面依赖米拉麦克斯。“鲍勃[温斯坦]和哈维会确保故事的质量一流,”该公司的联合创始人菲尔·罗宾逊说。
与米拉麦克斯达成交易引发了另一个问题:Wild Brain在迪士尼的未来中可能扮演什么角色?皮克斯已宣布计划结束与迪士尼的盈利合作关系。虽然许多好莱坞内部人士认为这对将找到重新合作的办法,但皮克斯的离开可能为Wild Brain创造了一个黄金机会。迪士尼在自己的动画团队中有500名员工,并将在明年6月发布小鸡小鸡。迪士尼还与其他小型工作室达成了协议,例如先锋电影公司。
“单打和双打。”
毫无疑问,魔法王国的居民将在未来几个月密切关注Wild Brain的作品。实际上,Wild Brain的第一部电影——很可能基于来自布鲁姆县漫画的鸭嘴兽奥普斯——可能在2006年准备就绪。这将是在汽车总动员,皮克斯为迪士尼发布的最后一部作品,进入影院后的几个月。
Wild Brain的第三位联合创始人Jeff Fino表示,所有交易都是与米拉麦克斯进行的,他否认他的团队正在寻找取代皮克斯的机会。“我们只是一个新兴公司。我们没有权利将自己与皮克斯进行比较。那些家伙是英雄,”他说。但他确实指出,迪士尼通过一部自9月12日首播以来在迪士尼频道上获得良好收视率的Higgleytown Heroes卡通,意识到了Wild Brain的工作。
Wild Brain的人们也并不排除有一天他们也可能制作出一部皮克斯风格的经典作品——一部在财务和创意上都能取得巨大成功的作品。那会很好——但不是必要的。“我们可以通过打单打和双打来建立一个非常成功的公司,”米勒说。是时候让Wild Brain出场了。
Burrows是BusinessWeek硅谷办公室的计算机编辑