谷歌的中国墙 - 彭博社
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作者:本·埃尔金
今年早些时候,谷歌上市时,其创始人发誓这家成立6年的公司将把理想置于华尔街的财务压力之上。尽管结果尚未揭晓,但这一承诺似乎很难兑现。
在9月9日谷歌(GOOG)推出搜索中国新闻网站后不久,便有消息透露,这家搜索巨头自愿排除了一些被中国互联网审查机构禁止的网站。然而,谷歌向从中国境外访问其中国新闻网站的用户提供这些相同的新闻来源。这种自我审查与两年前的谷歌形成了鲜明对比。当中国政府在2002年底短暂禁止谷歌的搜索服务时,谷歌拒绝修改搜索结果,从而增强了其作为诚信搜索引擎的声誉。
过滤和审查。
尽管谷歌承认从其中国新闻网站上删除了八个新闻来源,但该公司坚称利润并不是动机。“为了为我们的中国大陆用户创造最佳的搜索体验,我们将不包括内容无法访问的网站,”一位谷歌发言人表示。该公司坚称,中国即将成为全球人口最多的互联网市场之一,也是最有利可图的市场,这一事实在决策中并没有起到作用。
对于许多人来说,这是一个难以接受的论点。首先,谷歌提供重复内容或所谓的缓存版本的网站的技术,通常作为访问被政府审查过滤的网站的变通方法。尽管它继续在其主要的中国搜索网站上提供此功能,但它并不为其新闻网站存储重复内容。谷歌表示,它不会为其任何地区新闻网站缓存网站,认为这只是为了在其不同地区保持一致。
但是,一致性的论点并不稳固。根据谷歌发言人的说法,在其中国新闻网站的情况下,谷歌采取了额外的技术步骤来嗅探访问者的位置——而这在其他地区新闻网站上并没有做到。如果谷歌要偏离其公式,为什么要以一种与其组织全球信息的信条相悖的精神来做呢?“谷歌在这个问题上妥协,可能是为了将来想要进入中国的举动,”Janco Partners分析师马丁·皮尤科宁说。
无知并非幸福。
对于许多人来说,令人不安的是关于被删除内容的缺乏披露。例如,在美国,谷歌偶尔被要求删除被《数字千年版权法》保护的内容。但谷歌并不是简单地将这些内容从存在中抹去,而是仍然通知搜索者某些额外内容本会出现。在中国情况则不同,谷歌不让用户看到他们错过的头条,更不用说披露该网站已被修改。
“非常坦诚地说明你在做什么、如何做以及为什么做,这将更有帮助,”哈佛大学助理法学教授、互联网与社会伯克曼中心创始人乔纳森·齐特林说。“不知道自己不知道的事情是可怕的。”
确实,根据监督机构的说法,谷歌的主要中文搜索服务仍然呈现出似乎未经过滤的结果。与此同时,主要竞争对手雅虎(YHOO)早已在其中文网站上遵循审查者的指令。另一个需要考虑的事情是:谷歌的中文新闻网站仍处于测试启动阶段,这意味着可能会进行进一步的更改。
冲浪者的选择。
毫无疑问,谷歌努力与北京建立至少温和的关系将是重要的。根据摩根士丹利(MWD)的研究,到2003年底,中国大约有8000万互联网用户,是世界上第二高的国家总数。这与美国的1.85亿互联网用户相比。但由于中国的互联网普及率仅为其人口的6%,而美国至少为60%,根据摩根士丹利的说法,中国可能在五年内成为世界上人口最多的互联网市场。
过度牺牲带来了反弹的危险。与其他互联网公司相比,谷歌更依赖其光辉的品牌来吸引访客回归。研究者Vividence的一项最新研究发现,谷歌返回的搜索结果的实际质量与其竞争对手并没有显著差异。然而,尽管结果相当,90%的谷歌用户表示他们有“非常积极”的搜索体验,而雅虎为68%,微软(MSFT)的MSN为41%。
这种光环效应不仅是由谷歌简洁的界面和清晰的广告标识所创造的,还源于其来之不易的诚信和公平声誉。谷歌必须小心。如果它为了商业机会开始模糊以客户为中心的视角,它的品牌可能会开始侵蚀。
埃尔金是位于加利福尼亚州圣马特奥的《商业周刊》记者BusinessWeek