为什么民主党人对就业问题抱怨？ - 彭博社

作者：罗伯特·J·巴罗

在这场总统竞选中，我被约翰·凯瑞参议员及其顾问们明显希望出现糟糕经济新闻所震惊。当失业率下降一个百分点时，正如它所发生的那样，这意味着许多美国人的经济状况正在改善。也许凯瑞参议员应该停下来为这些人感到高兴一下，然后再回到他熟悉但不令人信服的对布什政府经济政策的抱怨上。

随着选举临近，公正的评估是经济实际上表现良好。自2003年初以来，国内生产总值年均增长超过4%，投资和生产力也很强劲。通货膨胀似乎在一段时间内有所上升，但过去两个月的消费者物价指数一直保持温和。在滞后之后，劳动市场在2004年出现了稳固的就业扩张。自2003年中以来，失业率已下降近一个百分点，降至5.4%，低于自1948年以来的平均失业率5.6%。在选举之前，这一有利局面不太可能发生太大变化，因为只剩下两份主要报告——9月就业报告将在10月8日发布，第三季度GDP报告将在10月29日发布。

有关劳动市场的信息来自两个主要来源，工资单和家庭调查。工资单调查对于评估就业变化非常有效。该调查显示，自2003年8月的低点以来，净增加了170万个就业岗位，但自2001年1月布什任期开始以来，净减少了90万个就业岗位。在任期的早期，疲软的就业增长反映了2001年的经济衰退。2002年的疲软复苏部分可以用9月11日的恐怖袭击来解释。

八月份最新的工资报告 比普遍认为的更为有利。当考虑到七月份的向上修正时，就业人数增加了超过20万。有些人说，每个月需要150,000到200,000个新工作岗位才能跟上劳动力的增长。这个估计似乎是错误的，因为从1960年代到1990年代，尤其是女性推动的劳动力参与的巨大扩张可能已经结束。合理的预期是，整体参与率现在将以每年1%的速度与人口一起增长。因此，每月创造大约100,000个工作岗位就足以跟上劳动力的增长。

劳动力市场表现的另一个指标，家庭调查，显示就业增长在一年多的时间里超过了劳动力增长。这就是为什么失业率从2003年6月的6.3%降至今天的5.4%。家庭调查的问题并不是调查仅覆盖60,000个家庭，这个数字比用于测量选举情绪的家庭还要多。真正的困难在于我们不知道家庭的基本人口。这些信息每10年才从人口普查中获得一次。因此，家庭调查在衡量就业和劳动力的月度变化时并不可靠。不过，它在衡量失业率方面是有效的，失业率是希望找到工作但没有工作的人所占的比例。

失业率在一个月内的下降即使在当月测得的劳动力下降时也表明劳动力市场更强劲。在2004年8月，失业率从5.5%降至5.4%，而测得的劳动力下降了152,000。相比之下，在2004年5月，失业率保持在5.6%，而测得的劳动力增加了233,000。合理推断，8月的表现强于5月。

工资调查也存在缺陷——未能统计自雇人士和在家及农场工作的工人。在这些方面，家庭调查表现更好，并且在较长时间内，衡量劳动力变化的月度误差可能并不那么严重。因此，自2001年1月以来，家庭就业增加了190万，这比工资调查好280万，这一点是重要的。

传统上，失业率被民主党和共和党视为最重要的宏观经济指标之一。因此，在这次总统竞选中，民主党努力忽视失业率下降所暗示的强劲表现，这令人感到不安。如果失业率为11%，就像1982-83年经济衰退最严重时那样，民主党会适当地大声抗议。

罗伯特·J·巴罗是哈佛大学的经济学教授，也是胡佛研究所的高级研究员（[email protected]）