冲突数据 - 彭博社

作者：约瑟夫·利桑提

美国经济中臭名昭著的“软衰退”是否正在好转？最近的就业报告显示，九月份仅新增了96,000个工作岗位，这让许多人认为情况并没有好转。另一方面，最新的轻型汽车销售和建筑支出报告则是积极的指标。

还有一个大多数人可能错过的有利信号：企业已经恢复以比去年更快的速度提高股息。在九月份，标准普尔报告了来自约7,000家上市公司的106次股息增加。这比2003年九月份报告的80次有所增加。这也是2004年股息增加首次超过去年同期的情况。

一般来说，我们认为提高股息的公司对其盈利增长能够支持更高的支付相当有信心。尽管股息并不是保证的，但企业通常不愿意减少或省略股东的支付。例如，上个月就有两次减少和一次省略。

第三季度对关注股息的人来说令人失望：仅有391次增加，低于2003年第三季度的418次。在七月份之前，2004年每个月的股息增加数量都与去年同期持平或超过。因此，到目前为止，股息增加的“软衰退”仅包括七月和八月。

这对应于最近油价飙升的开始。我们认为，飙升的石油价格导致一些公司董事会暂停了股息增加，直到他们能够评估更高价格对其业务的影响。看起来一旦公司确定能够适应更高的油价，他们又开始打开钱包。请记住，企业盈利仍在增长，尽管增速在放缓。

如果油价继续上涨，董事会可能会再次限制股息增加。但目前，最新的股息数字是一个令人鼓舞的迹象。

Lisanti是标准普尔每周投资通讯的编辑，前景