布什重新启动 - 彭博社

作者：迈克·麦克纳米

在9月30日的第一次辩论中因皱眉和易怒而受到指责的乔治·W·布什总统，在第二次辩论中充分利用了友好的形式。他改变了态度，采取了进攻，最终在10月8日晚间于圣路易斯的华盛顿大学战胜了参议员约翰·F·凯瑞。这场辩论没有像不到一个小时前波士顿红袜队晋级美国联盟冠军系列赛时那样戏剧性，但布什的表现给了他最需要的东西：一个机会来遏制凯瑞在迈阿密首次对决中获得的势头。

市政厅式的辩论方式——布什的助手在初步谈判辩论协议时对此表示抵制——帮助总统超越了他一周前设定的低标准。他在面对来自密苏里州和伊利诺伊州的未决选民的演播室观众时，表现得亲切而直接。与愤怒不同，他展现了自嘲的幽默：“那个回答几乎让我想皱眉，”在凯瑞攻击他在伊拉克、朝鲜和俄罗斯打击核扩散记录后，他说道。

巧妙的回答。

在民主党一方，凯瑞没有失误。他当然也没有达到布什在口头失误方面的倾向（提到“互联网”或称凯瑞为“肯尼迪参议员”）。凯瑞的助手和支持者在“舆论室”向媒体简报时表示，他达成了主要目标：看起来和他想要取代的那位总统一样具备总统气质。“美国人希望有其他人占据椭圆形办公室，而他们今晚在那个舞台上看到了一个总统，”凯瑞的高级战略家塔德·德维恩说道。

但是马萨诸塞州的民主党人似乎在整个晚上都处于防守状态。即使在第一次辩论中占据主导地位，在第二次辩论中，他似乎更关心反击布什，而不是推进自己的立场——特别是在关于外交政策的高温早期交锋中。凯瑞以对布什的猛烈攻击开场：“总统没有在伊拉克找到大规模杀伤性武器，所以他真的把他的竞选活动变成了一种大规模欺骗的武器。”在一个又一个问题中，他将答案转回到之前的交流中，寻求对布什的最后回应。

两位候选人显然在为10月13日在亚利桑那州坦佩举行的第三场也是最后一场辩论测试一些台词。（见BW在线，10/9/04，“亚利桑那州的赢家通吃？”）布什两次谴责凯瑞的外交政策方法是“天真和危险的。”为他放弃京都议定书以应对全球气候变化的决定辩护时，布什称其为“这些交易之一，你签署一项条约以在欧洲的大厅中受欢迎。”

随着辩论在中点转向国内问题，布什不断抨击凯瑞在税收和医疗事故改革方面的参议院投票，推出一个新的标签：“你可以逃跑，但你无法隐藏。”

读他的嘴。

凯瑞还试图为即将到来的国内政策辩论奠定基础，精炼他90秒的医疗保健计划描述。当被提问者挑战“直接看着镜头”并给出“庄严承诺”表示他不会对年收入低于200,000美元的家庭增税时，他直接、有力且简洁。“是的。直视镜头。是的。我不会增税。”

市政厅的设置证明了它的价值，盖洛普组织选出的未决定选民提出的问题远比迈阿密辩论和10月5日副总统辩论中主持的广播记者所提出的问题更具实质性。在保守的密苏里州，来自显然支持生命的参与者的一对问题让凯瑞回到了在迈阿密之前困扰他的复杂回答中。当被问及胚胎干细胞研究和公共资金用于堕胎时，凯瑞试图避免冒犯提问者或他的自由派基础，变得模糊不清。

辩论系列的最后一场比赛现在变得极为重要。需要讨论的内容——就业、税收、医疗保健和其他国内问题——对挑战者来说将更加友好。但凭借他周五晚上的表现，布什确保了在决胜局开始时他仍将参与其中。

麦克纳米是商业周刊华盛顿办公室的副主任