评论：...错了你不能忽视每桶50美元 - 彭博社

石油价格上涨，而消费者信心下降。但大多数经济学家似乎并不太担心每桶50美元的石油对经济的影响。他们认为消费者价格指数通胀仍然较低，消费者支出依然强劲。但经济学家不应该如此乐观。请记住，消费者支出占经济的70%。在今年第一季度，消费者支出以4.1%的年增长率增长。但当去年春天油价飙升，人们在加油站面临油价超过每加仑2美元的震惊时，他们减少了其他可自由支配的支出。在第二季度的“软期”中，消费者支出仅以1.6%的速度增长，这与年初相比大幅下降，接近美国经济衰退时的水平。

是时候认识到，较高的油价对消费者来说就像一项沉重的税收。这笔流向中东和其他国家的钱，本可以在美国用于创造增长、利润、就业和税收收入。

同时也该承认，美国需要一项严肃的节能计划来减少能源使用。确实，美国今天的能源效率比1970年代高得多，因此较高的油价对增长的整体影响较小。是的，实际油价仍低于其峰值。

但我们不要夸大我们的好运。实际油价已经回到了1990年最后一次峰值的水平。来自中国的需求、尼日利亚、俄罗斯和中东的政治不确定性，以及对勘探的投资不足，都意味着油价可能在未来几年保持高位。五个月期的期货合约价格为每桶47美元。在过去的15年中，只有少数例外，五个月期的远期合约价格一直在每桶20美元左右的狭窄范围内波动。明年九月的原油期货交易价格接近44美元。

一年前，经济学家们预测油价会大幅下跌，降到30美元的范围。现在市场说是40到50美元。这些市场如此紧张和脆弱，以至于这里的小规模骚乱、那里的飓风，我们可能会看到油价在50美元附近停留相当长一段时间。

消费者开始注意到了。许多人同时面临着汽油价格上涨和家庭供暖成本增加的双重压力。东北地区的家庭供暖油价格已经比去年上涨了25%，许多房主正在观望，希望价格会下降。如果不下降，经济可能会再次陷入低迷。

当然，并不是每个人都会受到同样的影响。由于个人财富处于历史高位，股票分红增加，以及全国部分地区房价仍在上涨，所有家庭中大约三分之一的家庭在消费习惯上不会受到太大影响。事实上，许多人正在对这个夏天油价的震惊反应，通过从基于卡车的运动型多用途车转向新的、更小的基于轿车的SUV，这些SUV的燃油效率更高。此外，对高燃油效率混合动力车的需求正在飙升。新的福特（F）Escape混合动力SUV的等待名单很长。

所以，是的，市场正在发挥它们的奇迹，更高的油价终于促使人们考虑节能。底特律可以做得更多来帮助。它在混合动力车方面落后于日本两到三代，至今还没有一款车型能与丰田（TM）备受追捧的普锐斯相匹敌。日本制造商远远领先，他们即将使混合动力发动机成为几乎所有汽车的可选配置。

但是汽车制造商的任何举动都无法拯救消费者免受未来几个月高能源成本的痛苦。少数几位有声望的经济学家中，持续警告油价上涨危险的是美联储主席艾伦·格林斯潘。他当然是从经验中说出这些话。格林斯潘在过去几十年中不得不应对因油价上涨而导致的衰退和经济放缓。他不想再经历一次。我们也不应该。

布鲁斯·纳斯鲍姆