在全球范围内寻找聪明才智 - 彭博社

走进位于北京郊外的微软先进技术中心的实验室，体验21世纪创新的课程。在一个实验室中，工程师们开发了一个程序，模拟水在热带岛屿周围的运动，随着波浪在不同深度游动的鲤鱼的倒影上涟漪，调整波浪的光照。技术人员将一张面孔的照片加载到另一个程序中，表情从微笑变为撅嘴，再到脸颊和额头上的皱纹。该实验室还在语音方面做了一些很酷的事情——计算机生成的声音以自然的句子说英语，或者一个“视觉音频笔记本”快速搜索录音带中的特定词汇。

这个8000万美元的中心拥有近500名工程师、博士生和访问教授，是微软开发图形、手写识别和语音合成技术最重要的设施之一。“我们开设北京实验室的原因之一是为了挖掘丰富的人才资源，”微软研究高级副总裁理查德·F·拉希德说。在已经进入微软产品的72项创新中，有用于平板电脑软件的“数字墨水”。其他创新将在未来几年内进入市场，涵盖从电子游戏玩家到工业设计软件的各个领域。

漂浮实验室

微软实验室远不止是展示中国在计算机技术上取得的进展。它还说明了创新是一个日益全球化的游戏。它可以涉及像微软或IBM这样的全球研发运营，后者在中国、以色列、瑞士、日本和印度都有主要实验室。或者，创新也可以是一个更加模糊的结构的产物，这种结构被顾问称为全球创新网络。这些网络通常由内部工程师、合同设计师和制造商、大学科学家以及数十个大小不一的技术供应商组成——所有这些都是为了某一特定产品而临时聚集在一起。

对于许多美国人来说，他们认为微软、通用电气（GE）、英特尔（INTC）或波音（BA）在国外雇佣的每一位工程师意味着国内少了一个高薪工作，这是一种令人担忧的趋势。人们越来越感到焦虑，认为中国、印度和俄罗斯科学的快速进步正在危及美国的全球经济领导地位。

但这种恐惧往往基于对全球竞争力的过时看法。因为技术现在比以往任何时候都跨越国界得更快——这要归功于互联网、廉价的电信连接和互动设计软件的进步——研发设施的位置变得越来越不重要。重要的是谁控制这些网络——以及在产品、工作、公司、新企业、企业利润和更高经济生产力方面，利益在哪里积累。“真正的挑战是将技术商业化，”波士顿咨询集团执行副总裁詹姆斯·P·安德鲁说。“越来越多地，这意味着整合外部技术和协调全球价值链。”

提升研发的价值

2000年的科技崩溃和随后的经济衰退也促使公司寻找更快将产品推向市场的方法。“行业面临着巨大的创新压力——而且必须更快地做到这一点，”IBM 200名工程师的苏黎世研究实验室主任克里希纳·纳坦说。问题是，许多公司也发现他们的研发努力并没有产生足够的回报。在波士顿咨询公司对250名高级管理人员的调查中，近七成的人将创新视为首要任务，并表示他们计划增加研发支出。然而，57%的人也表示对他们的创新投资回报不满意。Forrester Research Inc.（FORR）的研究发现了类似的挫败感。“首席执行官们觉得他们在往一个洞里扔钱，但几乎没有回报，”Forrester副总裁纳维·拉朱说。

由于全球研发的爆发，创新公司现在可以在全球范围内寻找新产品所需的知识产权。班加罗尔、特拉维夫和首尔等城市开始拥有类似硅谷的繁荣科技集群，这些集群得到了风险投资、科学大学与行业之间的合作以及一批擅长在全球销售其知识产权的发明家和企业家的支持。

例如，韩国在下一代数字显示器、存储设备、无线电信和电子游戏方面处于领先地位。在台湾，长期以来以生产模仿电子产品而闻名，自1990年以来，研发支出已增长四倍，达到75亿美元。该岛现在拥有一些世界上最盈利的芯片和硬件设计公司。“台湾公司过去能够专注于低端产品并生存，”液晶显示器芯片领导者诺瓦泰克微电子公司的发言人大卫·陈说，该公司在2003年以3.33亿美元的销售额赚取了9800万美元。“现在知识产权是一个严肃的问题。”

供应商的联合国

要了解创新过程变得多么分散，试着剖析你的新个人数字助理、数码相机手机、笔记本电脑或有线机顶盒。你可能会发现一个虚拟的知识产权供应商联合国。中央处理器可能来自德州仪器（TXN ）或英特尔，操作系统可能来自黑莓（RIMM ）、Symbian或微软。电路板可能是由中国工程师设计的。负责令人眼花缭乱的视频或清晰音频的数十种专用芯片和嵌入式软件块可能来自台湾、奥地利、爱尔兰或印度的芯片设计师。

彩色显示屏可能来自韩国，高级镜头来自日本或德国。蜂窝链接可能源自北欧或法国。如果设备具有蓝牙技术，可以让数字设备相互通信，它可能是从IXI Mobile Inc.获得许可的，IXI是从国防工业分拆出来的数十家以色列无线电信公司之一。IXI开发了一套软件包，允许用户无线传输图像、音频和数据，从数码相机到电子邮件账户再到个人电脑。使用IXI软件包的产品之一是ATT Wireless的新Ogo即时消息设备。

研发的这种分散对创新是一个福音。通过在全球范围内调动研发团队，灵活的公司可以加快开发周期，更快、更便宜地将新技术带给消费者和行业，并提供更多种类的产品。跨国公司可以深入曾经封闭的大学实验室，寻求在从遗传学和分子研究到替代能源等各方面的帮助。除了在印度、法国、德国和美国雇用数千人开发芯片组和软件外，德州仪器还利用从柏林到班加罗尔的100家信息技术公司的智慧。这对维持TI在价值50亿美元的全球手机和消费电子数字信号处理器市场的主导地位至关重要。“我们越能利用外部人才和拥有伟大创意的公司，就能推出更多的产品，”负责TI全球战略营销的道格·拉瑟说。

同样重要的是，全球创新超市降低了新兴动态参与者的进入壁垒。一个新型技术网络公司的好例子是位于德克萨斯州奥斯汀的Motion Computing Inc.。Motion只有110名员工，却是平板式平板电脑的第三大销售商，市场研究公司IDC预测这一市场将在三年内接近70亿美元。去年，Motion向美国及其他14个国家的医疗和金融服务公司发货了25,000台售价为2,000美元的机器。Motion最新的M1400 PC允许用户直接在屏幕上书写，显示文章如同在杂志中一样，并无线传输文档，配备了来自外部供应商的尖端应用程序。数字笔来自日本的Wacom公司，数字草图的软件来自多伦多的Alias Systems Corp.。这款12英寸的笔式屏幕可以在强烈阳光下和倾斜160度的角度下观看，由全球领先的平板电脑显示器供应商韩国的Boe Hydis开发。这些机器由台湾的合同制造商Compal Electronics Inc.在中国生产。“这种商业模式让我们能够比竞争对手更快地将全球核心技术推向市场，”首席执行官Scott Eckert说。

数字融合加速了全球科技竞争，因为这意味着今天的许多小工具现在需要整合视频、电信、成像、计算和音频。“很少有公司能够承担投入时间和精力以保持在如此多技术的前沿，”位于班加罗尔的ITTIAM Systems的董事长兼首席执行官Srini Rajam说。“通过许可我们的设计创新，他们可以将产品上市所需的时间缩短九到十二个月。”

该公司成立于2001年，由七位德州仪器的资深高管创办，拥有125名工程师，发现其嵌入式软件和系统设计在解码高度压缩的音频和视频内容（MPEG4格式）方面的需求不断增长。ITTIAM在美国、欧洲和亚洲的50个客户已将其设计应用于从手掌大小的199美元摄像机到可以存储多达130小时视频和数千首歌曲的“数字媒体相册”的各种产品中。

其中一位客户是e.Digital Corp. 这家位于圣地亚哥的公司开发多媒体设备，如digEplayer，这是一种便携式机上娱乐系统，被包括瑞安航空、阿拉斯加航空集团（ALK ）和夏威夷航空（HA ）在内的11家航空公司使用。该设备由位于华盛顿州塔科马的APS Inc.销售，能够存储多达30部高度压缩的电影。经济舱乘客租用该播放器的费用约为10美元，可以随时观看他们想看的内容。“我们不断在全球范围内寻找已经存在的高性能技术，”e.Digital的高级副总裁罗伯特·普特曼说。

`你必须不知疲倦'

确实，挑战在于跟上不断加快的创新步伐。像位于旧金山的IDEO这样的设计公司正是专门从事这一领域。该公司通过贸易展览、网站和口耳相传收集来自100多个国家的数千家芯片、软件和制造公司的数据——所有这些信息都可以加速产品开发。“你必须不知疲倦地更新这些数据库，因为大多数信息的半衰期大约是四周，”IDEO智能产品部门的负责人戴夫·布莱克利说。

去年，IDEO被聘请开发一种设备，以向患者展示他们在加利福尼亚州沃尔纳特克里克的BriteSmile Inc.进行牙齿美白过程后微笑的样子。它找到了来自加拿大温哥华的一家公司的数字图像压缩算法，以及一家位于印度阿默达巴德的公司，专门使这些算法在TI的DSP芯片上运行。

随着创新网络的扩展，这种技术的融合将变得更加普遍。许多公司在1980年代专注于提高质量，在1990年代提升生产力，并在2000年科技崩溃后削减成本。现在，公司们正专注于如何更高效地进行创新。“创新的谬论在于它全是关于研发或信息技术的支出，”麦肯锡全球研究所的主任戴安娜·法雷尔说。“相反，它更多地与执行有关，以及更好更快地推出产品。”答案就在那儿，等待着最快和最聪明的人去发现。

更正与澄清 “在全球范围内寻找天才” （“创新经济”，特别报道，10月11日）错误地暗示IXI Mobile Inc.是从以色列军方分拆出来的。IXI的总部位于美国，尽管大部分研发在以色列进行，但它表示没有军事联系。

作者：皮特·恩加尔迪奥

与在北京的德克斯特·罗伯茨、在特拉维夫的尼尔·桑德勒和在台北的马特·科瓦克合作