在线约会面临拒绝 - 彭博社

作者：奥尔加·卡里夫

在互联网泡沫的南瓜中，在线约会是为数不多的灰姑娘故事之一。虽然许多互联网初创公司最终的财务状况比地狱般的约会还要可怕，但在线寻找爱情已成为仅次于色情的最大付费网络内容类别——而关于色情的统计数据则难以获取。在今年之前，Match.com和Yahoo! Personals（YHOO）这两大玩家的收入每年翻一番。尽管这些网站的用户中不到20%付费寻求伴侣，但利润却在不断积累。

然后，电子约会的魅力开始减退。今年九月，市场领导者Match.com（IAC/InterActive的一个资产）裁员30人，并更换了长期首席执行官。竞争对手True.com裁掉了90名员工，占其员工总数的60%。在八月，拥有约会网站JDate.com和AmericanSingles.com的MatchNet取消了其首次公开募股。该公司引用了不利的市场条件，其总裁兼首席执行官已辞职。

成熟玩家的增长率正在迅速放缓。根据市场咨询公司Jupiter Research的数据显示，美国市场今年仅增长19.4%，达到4.73亿美元。而在接下来的五年中，增长仅为32%，达到6.23亿美元。“美国的大增长已经结束，”纽约Jupiter的分析师内特·埃利奥特表示。“情况将变得有些艰难。公司必须收紧腰带。”

更小的份额。

为什么这些网站的蜜月期结束了？“一些时尚和兴奋感已经消退，”来自乔治亚州阿尔法雷塔的NewsProNet.com的媒体顾问彼得·佐尔曼说。此外，由于一些客户寻找合适匹配的尝试失败——可以查看edatereview.com或datingsitesreviewsonline.net上的抱怨——他们“正在回归旧的约会方式，”佐尔曼说。

失恋的人可能还在寻找其他技术驱动的选项来建立联系，无论是社交网络网站还是短信等移动技术。这些新途径可能具有收入潜力，即使原始的在线约会参与者面临困难时期。

并不是说网络冲浪者不再在线寻找约会。今年九月，美国有844个约会网站，比去年增加了11%，在线研究公司Hitwise的分析师比尔·坦瑟估计道。这不仅仅是参与者的激增：“在过去的几年里，我们的竞争对手拥有比以前更多的资源，并且他们致力于长期发展，”Match.com的首席运营官乔·科恩说。

用户也并不难找。根据Hitwise的数据，过去一年在线约会网站的整体流量增加了16%，尽管像Match.com这样的参与者的流量有所下降。

人 vs. 个人资料

打破既定参与者幸福结局的是像SingleRepublican.com这样的利基网站，其首页展示美国国旗，并为那些不想与凯瑞支持者约会的人提供热切的候选人。LiberalHearts.com在入口页面上有一个和平符号，吸引了光谱左侧的人们。现在你可以找到约会常春藤盟校学生、60岁以上的人和基督徒的网站。根据Hitwise的数据，基督教网站eHarmony的流量正在稳步上升。

社交网络网站，如Friendster.com和FriendFinder.com，增加了竞争。已经，这两个网站在Alexa流量追踪器上的得分高于传统约会网站。与后者通常的个人资料目录不同，社交网络网站允许更多的个人互动。例如，FriendFinder.com的用户在聊天室中聚集，交流约会建议或玩游戏。而Friendster.com允许用户通过互联网协议语音（VoIP）技术在他们的电脑上进行对话。

“当你与真实的人打交道，而不是一个个人资料目录时，你不能就这样走开，”位于弗吉尼亚州雷斯顿的科技研究公司Corante Research的总裁Stowe Boyd说。“这就像是打破你的社交圈。” 由Olga Kharif撰写

移动行动。

此外，因为这些网站吸引了有共同兴趣的人，这种情况可能更有利于匹配。Hitwise的Tancer表示，过去一年电子约会类别的流量增长很大一部分来自社交网络网站。

年轻用户往往倾向于使用社交网络网站，而不是传统的电子约会企业，后者通常服务于25至35岁的人群。但这种人口统计特征可能会改变。尽管年轻用户通常是新技术的早期采用者，但他们的哥哥姐姐们往往会紧随其后。

又一个竞争威胁——来自移动设备——正在酝酿中。短信约会服务在旧金山等地迅速增加。使用DodgeBall.com的手机用户在朋友进入他们10个街区的半径内时会收到通知。AT&T Wireless（AWE）的服务帮助用户找到最近的寿司餐厅。很快，某人可能能够走进酒吧，查看坐在同一酒吧并寻找约会的人的个人资料，Corante Research的Boyd说。当这些服务可用时，约会网站将有效地与无线行业的巨头如Verizon Wireless、Cingular和Sprint PCS（PCS）竞争。

“AOL 致力于此。”

企业巨头们也正在进入这个领域。时代华纳在二月份推出了（TWX）Love.com。它允许 AOL 即时消息（IM）用户——强大的 3600 万人——在他们的 IM 开启时随时进行在线约会聊天。“这加快了约会过程，”Love.com 的总经理 Mitch Praver 说。

时代华纳拥有 62 亿美元的现金及等价物，可能在这个游戏中带来巨大的营销实力。即使没有广告，该服务到年底时也应该有 100 万会员，Praver 说。“显然，AOL 是致力于此的，”他说。“我们现在处于早期阶段，到目前为止，结果相当积极。”

另一个主要参与者是职业网站 Monster.com，属于 Monster Worldwide（MNST）。在五月，Monster 收购了 Tickle.com，提供从智商测试到职业性格测试的各种服务。收购的官方目标是增强 Monster.com 的职业服务。一个不太公开的方面是：Tickle 是一个社交网络网站，涉及配对。虽然 Monster 还未承诺进入在线约会，但它可能会在这个行业扩大其影响力。

丰富产品。

花花公子网站（Playboy.com），是花花公子企业（PLA）的一个项目，也在探索在线约会服务的可能性。目前，该公司对其具体计划保持沉默，但凭借其性感杂志的数百万忠实粉丝，为约会服务寻找访客可能并不困难。

为了生存，现有参与者必须增强他们的业务，并投入更多资金到新技术和服务中——这可能会影响他们的利润。Match.com 正在增强其配对系统，以允许更有针对性的搜索。在过去几个月中，雅虎个人（Yahoo! Personals）改善了其邮箱功能。它还在努力整合即时消息和约会服务。

“在过去的几年里，这个类别的整个焦点一直是规模，”雅虎个人网站的市场营销高级总监蒂娜·弗拉默说。“现在，重点又回到了改善消费者体验上。”

巨大的潜力。

一些电子约会网站将无法承受财务压力。NewsProNet.com的佐尔曼预计会有更多的整合。但这些网站不会消失。Match.com的科恩认为，在2500万名25至60岁在线的单身美国人中，只有大约400万支付费用在线寻找伴侣，因此他认为还有很多潜在的增长空间。

然而，显然他和其他成熟的电子约会公司现在面临更多的竞争和技术挑战。在线约会的甜蜜阶段似乎已经结束。从这里开始，发展需要大量的努力和承诺。

卡里夫是《商业周刊》在线版在俄勒冈州波特兰的记者。

编辑：贝丝·贝尔顿