在线音乐遇到瓶颈 - 彭博社

作者：希瑟·格林

每隔几周似乎就会推出一个新的99美分数字下载服务。10月12日，微软（MSFT）推出了其在线音乐服务（见《商业周刊在线》，2004年10月13日，“微软瞄准一切”），而维珍在9月27日推出了自己的服务，加入了已经在市场上的RealNetworks（RNWK）、苹果（AAPL）、Napster和沃尔玛（WMT）的行列。

但对于这些竞争者来说，有一些令人沮丧的消息：根据NPD集团在10月12日发布的研究，越来越多的数字下载服务正在争夺一个似乎是静态的市场。

苹果也不例外。

每月的下载人数在5月、6月和7月保持在100万，这是NPD发布的监测40,000名互联网用户的最后一个月的数据。实际上，这比4月的130万的峰值有所下降。

对于苹果来说，数字中有一些好消息。尽管竞争激烈，乔布斯及其团队的iTunes服务仍然占据主导地位，在2003年12月至2004年7月期间，合法下载的音乐文件中近70%来自iTunes。Napster在同一时期的下载量远远落后，只有11%，而MusicMatch、RealNetworks和沃尔玛各占6%的下载市场。

即使是苹果也可能想关注长期趋势。关于下载产品的热议，以及他们的试用促销，帮助建立了服务的品牌并吸引了首次用户。但随着兴奋感的减退，NPD报告建议，留住一些客户或吸引新客户的新增价值并不多。

需要更多的倾听。

用户支付下载费用的数量下降可能只是季节性现象。正如在线世界所了解到的，网络冲浪者在夏季往往上网的频率较低，因此秋季的数据可能会显示客户纷纷回归。

这也可能表明需要进行更持续的广告和更广泛的营销，以使非技术爱好的音乐爱好者养成至少偶尔进行在线购买的习惯。“真正的挑战是超越那些定期使用[下载服务]的人，变得更加主流，”NPD集团副总裁拉斯·克鲁普尼克说。

关于按曲付费服务增长停滞的另一个有趣之处在于，它们的情况与订阅服务的情况相比，后者让用户可以访问数十万首他们租用而非拥有的曲目。如果个人停止订阅某项服务，所有下载的曲目将从用户的电脑上消失。

租用与购买。

包括Napster和RealNetworks的Rhapsody在内的订阅服务，通常每月收费10美元，在关于合法数字音乐产品的讨论中并没有像99美分下载服务那样受到关注。但与NPD的下载数字相比，它们似乎表现得相当不错。例如，Real表示其在线服务的订阅用户达到了550,000人，其中包括Rhapsody和Real的订阅广播服务。

现在99美分下载业务面临的挑战是参与者如何区分自己。分析师预计整合将是答案的一部分。但如果以及何时发生这种情况，看来即使是剩下的公司也将不得不应对另一个问题：扩大音乐下载者的市场。

格林为商业周刊在纽约报道