讨厌你的软件？自己写一个 - 彭博社

bloomberg

2004-10-18

如果说技术最擅长的事情是什么，那就是让大众摆脱专家的专制。文字处理器让我们每个人都成为了自己的打字员。电子表格将财务分析的权力从那些戴着绿眼镜的人手中夺了过来。然后，万维网使得成千上万从未经营过实体店的人能够在eBay Inc.（EBAY）的全球市场上谋生。

然而，有一项工作仍然是大约200万技术高手的专属领域：编写软件。因此，软件程序似乎总是难以学习，甚至更难以根据我们的特定需求进行定制。

现在，一家新的初创公司旨在打破软件创建的神秘世界。10月6日，加利福尼亚州帕洛阿尔托的JotSpot Inc.推出了一项网络服务，希望能够让大约1000万技术水平较低的人——那些熟悉电子表格程序的人——快速编写简单的定制网络程序，以管理客户支持、跟踪求职者等。可以把它看作是自助软件。“正如eBay赋予兼职卖家权力，我们希望赋予兼职程序员权力，”JotSpot首席执行官乔·克劳斯说。“我们降低了创建应用程序所需的精力和技能水平。”

怎么做到的？JotSpot由克劳斯和格雷厄姆·斯宾塞创立，他们是网络门户Excite（ASKJ）的两位创始人，正在利用一种称为wiki的网络软件的力量。wiki这个名字源自夏威夷语，意为“快速”，是协作网站。用户可以迅速创建一个，并邀请其他人进行编辑或添加材料。它们迅速在沃尔特·迪士尼（DIS）和SAP（SAP）等公司的小型企业团队中传播，成为快速而简便的在线草稿板。但在他们自己开始使用wiki后，克劳斯和斯宾塞很快意识到，这款软件可以成为更多的东西：一个基础，可以几乎像创建wiki网站一样轻松地创建简单的网络程序。

填补空白

在风险投资公司Mayfield和Redpoint Ventures的520万美元支持下，JotSpot创建了维基软件，让人们像乐高一样组装基本表单，如邮件列表和日历。借助JotSpot的维基工具，人们还可以创建自己的应用程序，利用网络的强大功能。只需几次击键，来自其他网站的数据和服务就可以自动提取并存储在维基上。例如，一个自定义的维基程序可以跟踪潜在客户，能够提取Hoover’s的财务数据、Yahoo!（YHOO）新闻的故事，以及Google（GOOG）的搜索结果，快速提供每个客户需求的概况。该软件还允许人们将电子邮件发送到维基页面，自动整理信息。

尽管如此，面对成千上万种不同的程序，为什么还需要更多呢？因为传统企业软件所做的与人们实际工作的方式之间仍然存在很大差距，Mayfield的董事总经理Allen Morgan指出。来自SAP、PeopleSoft（PSFT）和Siebel Systems（SEBL）等公司的软件用于管理客户和企业资源，虽然功能繁多，但成本高、复杂且缺乏灵活性。用户往往必须调整自己的工作以适应这些程序，这使得许多人不愿使用它们。因此，人们常常回归电子邮件，但这也有其自身的问题：需要无休止的交流，并将有价值的信息困在收件箱中。“维基可以填补这个中间空间，”微软（MSFT）Windows团队的首席项目经理David Ornstein说，他也是其维基软件FlexWiki的作者。

微软的存在只是一个线索，表明JotSpot面临着一些强大的竞争。像位于帕洛阿尔托的Socialtext Inc.和开源程序TWiki这样的维基竞争对手的用户，已经在创建定制的Web应用程序。而协作软件，如IBM的（IBM）Lotus Notes、Groove Networks的虚拟办公室以及微软自己的SharePoint，都可以进行调整，以允许人们添加定制程序。“没有什么可以阻止其他人这样做，”市场研究公司Burton Group在犹他州米德维尔的高级分析师彼得·奥凯利说。

尽管如此，JotSpot还是赢得了一些早期的支持者。Opsware Inc.（OPSW），一家位于加利福尼亚州阳光城的软件公司，负责管理企业数据中心，曾使用Web表单让客户报名培训。这些表单以电子邮件的形式堆积起来，管理员不得不将所有细节输入到日历中。现在，Web报名自动转到Opsware培训维基，节省了工作并减少了错误。而且，维基自动从Web中提取每个客户的数据，提供即时访问信息，帮助Opsware量身定制培训。“信息流动得更快了，”Opsware董事长马克·安德森说，他是Web浏览器先驱Netscape Communications Corp.的联合创始人。

JotSpot全力押注于Web。它不是销售软件，而是将其作为托管服务提供在Web上，在当前的测试阶段每位用户每月收费5美元。它还希望搭上开源潮流，鼓励外部程序员在JotSpot运营的Web画廊中销售应用程序。无论JotSpot本身是否成功，甚至竞争对手都对其高调的首秀感到鼓舞。“这是对维基方式的验证，”Socialtext首席执行官罗斯·梅菲尔德说——这可能有助于迎来一个新的DIY软件世界。

由罗伯特·D·霍夫在加利福尼亚州帕洛阿尔托撰写。