卡特彼勒：驾驶室的视角 - 彭博社

当詹姆斯·W·欧文斯去年二月接任卡特彼勒公司（CAT）的董事长兼首席执行官时，他预计会有一个相当不错的首年。随着全球需求的上升以及卡特彼勒产品线的扩展，欧文斯预测2004年的利润将比去年激增40%，收入增加12%。结果证明欧文斯大错特错。他的这一年非常精彩。卡特彼勒现在预测，今年的收益将至少跃升80%，达到20亿美元或更多，销售额将增长超过25%，至少达到285亿美元。尽管这些结果看起来非常好——这两个数字都是前所未有的——欧文斯表示卡特彼勒的数字在2005年将更高。分析师的共识预测是，收益将增长20%，销售额增加10%。

卡特彼勒当然以其巨大的黄色土方机械而闻名。但位于伊利诺伊州皮奥里亚的这家制造商在柴油发动机、移动发电机和超大型矿山设备方面也名列前茅。由于国内经济的复苏和中国持续的建筑热潮，许多这些产品的订单涌入速度快于卡特彼勒的组装能力。

应对激增的需求一直很棘手。在截至6月30日的年度中，卡特彼勒不得不增加5800名工人，使员工人数比去年增加9%，达到72900人——而且仍在招聘。尽管如此，公司不得不比以往更依赖供应商来帮助填补订单。由于卡特彼勒加快生产线，超时和维护成本也在上升。此外，全球对钢铁需求的激增导致供应商的价格上涨高达50%，甚至出现短缺。

欧文斯，58岁，似乎适合应对这些挑战。他在1972年作为经济学家加入卡特彼勒，完成北卡罗来纳州立大学经济学博士学位的前一年。在公司全球各地工作后，他于1993年回到皮奥里亚担任首席财务官。上个月底，他在拉斯维加斯参加一个国际矿业博览会，并与《商业周刊》高级记者迈克尔·阿恩特会面。以下是他们对话的编辑稿：

工业经济的复苏似乎让你感到惊讶。为什么会这样？

它的强劲程度令人惊讶。我们经历了一些与材料短缺和加急运输成本相关的干扰。我们的材料成本一直在稳步下降。我们经历了四五年的全球通货紧缩。然后突然之间，我们面临了这种紧缩。同时，随着我们的产能迅速提升，我们被迫外包一些工作，以便更快地获得更多产能。我们不得不为这些组件支付比内部成本更高的费用。但即使这让我们付出了代价，迅速增加产能以保持服务客户的能力是重要的。

你们在海外增加了产能，特别是在中国，但在这里已经多年没有建新厂。美国的制造业变得太困难了吗？

这很具挑战性，其中最大的挑战之一是不断上升的医疗保健成本。像我们这样的传统老牌制造商承担了很多员工的负担。我们必须在做出明智的医疗保健选择上增加个人责任。这就是为什么我们希望从小时工那里寻求成本分担。保险费、自付额和免赔额将会做到这一点。但这也是一个全国性的问题。越来越多的政府政策制定者必须考虑美国制造商在全球舞台上的竞争。

美国制造商需要国家医疗保健计划来竞争吗？

我并不是这个观点的坚定支持者。很多加拿大人和其他人来这里接受医疗，因为我们拥有世界上最好的医疗服务之一。

强势美元被指责为美国出口疲软。美元仍然被高估吗？

与欧洲货币相比并不是。它已经从近期的高点大幅贬值，而美国制造业在欧洲今天非常具有竞争力。美元的高估主要是与亚洲货币相比，这些货币受到人民币的制约。中国重新估值其货币是合乎逻辑的。我认为他们的金融机构还不够强大，无法支持自由浮动的货币。但我相信中国可以支持15%到25%的重新估值。中国仍然会非常具有竞争力。但最重要的是，这将为日本、韩国和其他亚洲货币贬值提供一个保护伞，并坦率地改善世界经济的贸易平衡。

无论谁赢得总统选举，您希望明年华盛顿能做些什么？

当然是继续追求全球自由贸易环境。我们希望看到多哈回合的贸易谈判向前推进。自由和公平贸易一直是我们国家的巨大优势。有时我们美国人忘记了我们的经济实际上表现得比世界上其他工业化经济体更好。这部分是因为我们必须竞争而磨练出来的。

我们还必须处理我们的税收结构以及它如何影响美国公司的全球竞争力。侵权改革非常重要。石棉诉讼使许多优秀公司破产。很难相信我们还没有解决这个问题。我希望下一个政府能解决这个问题。

然后是医疗费用问题。必须进行合作努力，寻找一些方法使我们的医疗保健系统更具成本竞争力。

在1999年，卡特彼勒改变了其治理规则，使得前首席执行官不再担任董事。这可能确保了独立性，但不让他们在董事会中是否会失去一些东西？

我认为首席执行官在退休时离开董事会是健康的。我在过去几周与我的前任，唐·菲茨和格伦·巴顿共进了午餐。我几乎随时都可以去找他们。我重视他们的建议。我从他们两人身上学到了很多。但当新首席执行官上任时，他需要有机会进行改变。

你认为美国企业是否被国会和证券交易委员会的新要求压得喘不过气来？

我不想听起来像个抱怨者，但确实如此。特别是萨班斯-奥克斯利法案带来了巨大的成本。一些是建设性的，但我认为这有些过头。违法的人应该入狱。但我们不得不实施的控制措施——外部审计师审计内部审计师——给美国制造商增加了额外的费用，而我们的外国竞争对手则不需要支付这些费用。

你说过，凯特彼勒的股票价格应该比现在的市盈率更高。为什么？

在1980年前的16年里，我们的估值超过了标准普尔500股票指数的平均水平。尽管我们的复合回报率更高，但今天我们并没有达到这一点。我认为我们是一家比标准普尔500中平均公司更优秀的公司。我们是一家高科技公司。我们在全球范围内有制造基地。我们的服务业务正在增长。我们是多元化的。我们拥有强大的全球品牌。事实上，我想不出有哪家公司在全球经济中更具竞争优势。我并没有要求太多，只是希望能有一个比平均水平更好的估值。