如何防止再次出现流感疫苗危机 - 彭博社

作者：艾米·曹

现在很难找到一个不包括老年人和病人在蜿蜒队伍中等待流感疫苗的电视新闻节目。这种场景非常适合电视，尤其是当沮丧的奶奶和爷爷直言不讳时。他们可真是脾气暴躁。对他们来说，随着冬天的临近，突如其来的疫苗短缺的责任完全落在了山姆大叔的身上。

老年人是对的。因为一个制造商，挣扎中的奇龙（CHIR ）关闭了英国的一家工厂，美国突然失去了这个冬天预期的一半流感疫苗供应。这个突发的短缺不应该像现在这样让人感到惊讶。这一事件应该成为医疗政策制定者和制药行业的警钟：他们不能让这种情况再次发生。

“零容忍。”

由于没有备用系统来弥补短缺，价格欺诈的报道开始浮现，更糟糕的是，这个冬天流感相关的死亡人数可能会比往常更多。尽管疾病控制中心正在努力应对今天的危机，但流感疫苗的生产系统多年来一直处于瘫痪状态。许多制造商退出了这个行业，因为生产流感疫苗所需的技术成本高昂。供应容易受到污染，变得毫无价值。

近年来发生过其他短缺，但没有一个像这次这样令人震惊，原因在于其规模。“我们的系统设置是没有容忍度以应对故障，”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院副院长兼国家灾难准备中心主任欧文·雷德伦说。“如果发生任何事情，我们就只能承担后果。”

现在，重点应该放在彻底改革系统上。以下是一些公共卫生和流感疫苗专家提出的补救措施，可以防止另一个充满危险和不满的冬天：

通过政府支持疫苗来增强市场力量。

我们必须面对现实——在流感疫苗业务方面，市场的运作正如预期。由于财务风险高而回报相对较低，许多公司放弃了这一业务。然而，美国政府采取了不干预的态度，让市场力量决定供应。

诚然，供应商减少使得流感疫苗对那些坚持下来的公司来说更具吸引力，但现在的供应商数量不足以满足需求。这带来了公共卫生风险。而保护公共健康和安全是任何政府的首要任务之一。哥伦比亚大学的雷德伦说：“当涉及到重要的国家利益时，就不能仅仅依赖自由市场。”

在排队等候的恼人的老年人无法与美国如果遭遇禽流感大流行可能引发的混乱相提并论。虽然这种情况不太可能发生，但某种额外致病性的流感株可能会在未来某个时候袭击全球。明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆指出，如果发生重大流感疫情，美国甚至无法保证为高风险群体提供足够的流感疫苗，更不用说整个人口了。

“我们一直在进行渐进式的改变，”奥斯特霍尔姆说。“我们需要政府承诺为可能的流感大流行做好准备。”这意味着山姆大叔需要在实时生产疫苗方面进行投资，以应对即将到来的疾病威胁。

提高流感疫苗的价格。

几十年来，流感疫苗的价格一直保持不变。尽管最近价格有所上涨，但与其他药物，包括其他疾病的疫苗相比，仍然相对较低。波士顿大学公共卫生学院的教授艾伦·萨格尔表示，作为流感疫苗的主要买家，政府应该设定一个“足以覆盖生产成本并让公司获得合理利润”的价格。这一补救措施可能有些像社会化医疗，但替代方案要可怕得多。

引入更多制造商。

政府对流感疫苗价格的价格支持可能会吸引其他供应商。显然，仅依赖两个供应商是有风险的。

另一种可能性是：将流感疫苗行业的模式仿效国防工业，后者由少数供应商组成，他们竞标军事项目。“我们必须为流感疫苗制造商创造足够的资源和承诺的激励计划，”奥斯特霍尔姆说。

为了让更多公司留在这个行业，萨格尔建议政府保证购买一定数量的供应，只要它是安全的。萨格尔表示，理想情况下，五到六家公司会活跃在流感疫苗业务中。“有能力的制造商可以竞标每年生产2000万剂疫苗，持续五年，”他说。

减少流感疫苗的责任。

诉讼已成为疫苗制造商的另一个威慑因素。“我们需要解决这个责任问题，”雷德伦纳说。近年来，政府资助的疫苗伤害赔偿计划已建立，以保护儿童疫苗制造商免受诉讼。由于某些疫苗被认为会导致儿童健康问题，这些药品制造商已成为无数诉讼的焦点。雷德伦纳表示，针对流感疫苗制造商的类似措施将作为其他制造商进入该行业的激励。

开发新技术。

几十年来在鸡蛋中培养流感病毒的方法需要被更具成本效益的技术所取代。基于细胞的生产和其他技术触手可及，“它们今天就可以应用，”医学和科学顾问Stanley A. Plotkin说，他为Aventis Pasteur（Aventis的疫苗部门）提供咨询。AVE ). 但监管机构必须首先审查这些方法，预计他们需要数年时间才能批准将新技术纳入生产工厂。

食品和药物管理局在确定新方法是否安全时绝不能松懈，但“应该有一些紧迫感，”Plotkin说。监管机构应该承认，防止类似于20世纪造成数十万人死亡的流感大流行的发生，应该是21世纪的国家优先事项。

当然，这些行动中的一些是戏剧性的和有争议的。但是时候让老年人在流感疫苗接种队伍中的讨论进入国家公共辩论了。

Tsao 是《商业周刊》在线版的记者，位于纽约