对于保险公司，斯皮策没有提供保障 - 彭博社

作者：黛安·布雷迪

是时候在企业丑闻的词汇中添加一个新术语：斯皮策效应。就在纽约州检察长埃利奥特·斯皮策提起诉讼，指控少数大型保险公司存在价格操控和回扣行为不到一周的时间里，整个行业都在颤抖。

尽管调查似乎集中在财产和意外伤害保险领域，涉及经纪公司马什与麦克伦南（MMC）和保险公司美国国际集团（AIG）面临投资者的撤离，但健康保险股票也开始下跌。艾特纳（AET）的股价在10月19日下跌近12%，至86.17美元，而人寿保险公司（HUM）的股价则下跌超过6%，至18.02美元。

监管混乱。

这部分源于人寿保险公司大都会人寿（MET）和残疾保险提供商优能普惠（UNM）表示他们也收到了斯皮策的传票。在这一点上，投资者可能最安全的假设是，保险行业没有人会不受斯皮策调查的影响。

问题不在于每个保险公司的大厅里是否潜伏着罪犯，密谋操纵投标和固定价格——正如在10月14日宣布的诉讼中对马什的指控那样。在经历了多年的价格战和削价竞争后，很难相信相互分配业务的阴谋是行业的普遍现象。但分析师表示，消除费用和调查销售行为的努力可能会严重影响所有业务线保险公司的未来收益。

作为一个行业，保险无疑是改革的良好时机。自19世纪各州开始对其进行监管以来，该行业从未受到有意义的联邦监督。虽然1999年的《格拉姆-利奇-布莱利金融服务现代化法案》为保险业带来了一些统一标准，但它仍然陷入重叠法规和特立独行政策的迷宫中，在某些情况下，实际上限制了商业活动。

更大的影响。

一些人认为，斯皮策的调查将焦点放在州监管机构在监控这些对消费者不友好的做法上的松懈。保险信息研究所的首席经济学家罗伯特·哈特维格表示，“被华盛顿监管肯定比我们现在的状况要好。”随着国会提出加强国家标准的草案，某种程度的联邦监督可能很快成为现实。

与此同时，这项调查迅速升级为全国性丑闻。康涅狄格州检察长理查德·布卢门撒尔表示，他可能会跟进提起自己的诉讼。加利福尼亚州保险专员约翰·加拉门迪也自从华盛顿法律基金会首次将这些问题提请他和斯皮策注意以来，一直在进行对经纪实践的平行调查，该基金会是一个以保守倾向著称的非营利公共利益法律和政策中心。

斯皮策可能因率先提出指控而引起关注，但加拉门迪认为，监管机构在制定解决任何暴露问题的补救措施方面将更具影响力。“埃利奥特·斯皮策无法制定法规，”加拉门迪说。“我们可以。”

罚款和监禁？

但是加拉门迪确实担心，这个丑闻可能会促使政治家朝着他认为错误的方向发展——远离地方和区域监管，转向遥远的、可能不那么警惕的华盛顿。“他们想要更少的监管和更低的标准，”他认为。

各州的监管缺陷无疑因这次调查而受到审查。如果斯皮策的高调运动模仿过去的努力，它也可能导致对更严重的行为处以巨额罚款和监禁。但它可能为一个对许多消费者仍然笼罩在神秘中的行业带来急需的透明度。这一切都是斯皮策效应的一部分。

布雷迪是商业周刊在纽约的副编辑