《极地特快能否达标？》- 彭博社

作者：罗纳德·格罗弗

多年前，当我问亿万富翁媒体大亨约翰·马龙是否打算收购好莱坞一家制片厂时，他几乎无法掩饰他的蔑视。“如果我想把钱赌博掉，我会去赛马场，”他告诉我。他说得有道理。制作电影——比其他任何娱乐形式——都是一种冒险。而且每隔一段时间，好莱坞的冒险者们就会毫无顾忌地掷骰子。

今年的例证A：极地特快，一部耗资1.65亿美元（有些人说超过2亿美元）的电脑动画电影，基本上由汤姆·汉克斯主演。这个想法是让电影中的角色看起来像克里斯·范·阿尔斯堡广受喜爱的书中的画作，这本书讲述了一个男孩乘坐午夜列车前往北极的故事。这意味着要用194个塑料“宝石”覆盖汉克斯的整个身体，这些“宝石”引导70台摄像机捕捉每一个肌肉抽动和面部表情。然后，动画师将数据输入计算机，以便复制这些动作。这项技术与用于创造玩具总动员中的伍迪、巴斯和所有其他计算机生成的角色的技术相去甚远，以至于它有了自己的名称，“表演捕捉”。

像皮克斯（PIXR）和梦工厂这样的电脑动画领导者长期以来一直避免使用他们的计算机来制作人类的电脑生成版本。（乔治·卢卡斯的工业光魔特效公司甚至搁置了创造一个栩栩如生的弗兰肯斯坦版本的尝试。）原因是：尽管付出了所有努力来记录和复制肌肉运动和面部表情，但使用这项技术的人类图像往往看起来很平面。

疑虑重重。

但这并没有阻止华纳兄弟（TWX）和索尼的影像工作室（SNE），这个为 黑客帝国 和 指环王 电影制作特效的计算机动画单位。他们寄希望于导演罗伯特·泽米基斯能制作出一部可能成为技术突破的电影。

在泽米基斯身上，华纳和索尼找到了真正的先锋。他是那个挑战传统智慧——以及传统电影制作——的导演，他在1988年的 谁陷害了罗杰·兔子？ 中，惊艳地将动画与实景结合在一个画面中。六年后，泽米基斯与汤姆·汉克斯合作了票房大片 阿甘正传。最令人难忘的时刻之一：汉克斯与约翰·F·肯尼迪总统握手，这一场景通过将旧录像与当前动作结合在一个画面中实现。如果有人能成功制作一部表演捕捉电影，那一定是像泽米基斯这样充满活力和想象力的人。

当然，并不是好莱坞的每个人都相信这标志着电影制作的进化。特效天才吉姆·瑞吉尔因在 指环王 三部曲中的工作获得了三项奥斯卡奖，他对通过动画让真人复活表示怀疑。“计算机无法创造亨弗莱·鲍嘉的灵魂，观众会看到这一点，”他最近告诉我。而且还有很多人议论 极地特快 是泽米基斯的愚行。（《商业周刊在线》在撰写此专栏之前未能观看该影片。）

空座位？

据说华纳兄弟的工作人员也对亿万富翁史蒂夫·宾感到兴奋，他渴望成为一名大制作人，已经为这部电影投入了8000万美元。根据一位知情人士的说法，他还承担了超过5000万美元营销费用的一半。该消息来源表示：“如果这部电影失败了，华纳不会因此损失太多（多亏了宾）。”

为了记录，华纳表示这部电影在亚利桑那州的几场测试放映中获得了很好的评价。“我们对这部电影一点也不担心，”华纳兄弟的发行主管丹·费尔曼说。“这是一个伟大的故事，观众反响很好，你怎么能对鲍勃·泽米基斯和汤姆·汉克斯下赌注呢？”

说得不错。但华纳通过计划在11月10日上映这部电影并没有给它带来多少好处。这是在迪士尼（DIS）计划上映皮克斯的期待大片 超人总动员 一周之后，以及在派拉蒙推出 海绵宝宝电影 一周之前，这部电影也预计会大获成功。孩子们——或者更重要的是，他们的父母——会在连续三个周末观看三部不同的儿童电影吗？ 超人总动员 很可能会像 怪兽电力公司、 海底总动员 和其他皮克斯电影那样进行重复放映，这将使 极地特快 没有太多乘客。而且，成本为1.65亿美元的电影需要重复放映才能赚钱，尤其是当超过一半的票价是打折的儿童票时。

多面手。

华纳公司正在通过一些强有力的营销来抵消不利的上映日期。几个月来，它一直在儿童电影前播放预告片，并在西田购物中心的66个购物中心向年轻人赠送万圣节糖果袋。它正在与书籍出版商霍顿·米夫林合作，在全国各地的图书馆开展推广活动。华纳兄弟与出版商和全国教育协会一起，赞助了一场阅读比赛，以为贫困学校筹集资金。视频游戏制造商THQ（THQ）正在推出所需的电脑游戏，IMAX将在其超大屏幕上放映极地特快的3D版本。

此外，这对汉克斯来说是一项热爱的工作，他在电影中扮演四个角色。他告诉采访者，这本书是他个人的最爱，也是他孩子们所喜爱的，这就是他将其带给泽梅基斯的原因。明星和导演曾制作过阿甘正传，这是一部真正非凡且极具盈利能力的电影。但世界上所有的喧嚣和情感都无法改变这样一个事实：耗资1.65亿美元的电影是重大风险——即使对于汉克斯和泽梅基斯这样的名人来说也是如此。

格罗弗是商业周刊的洛杉矶局长

编辑：帕特里夏·奥康奈尔