心灵奇迹的绘图者 - 彭博社

埃里克·R·坎德尔博士是世界上最著名的神经科学家之一。2000年，他因发现记忆是如何储存的而获得诺贝尔医学奖。他是哥伦比亚大学神经生物学与行为中心的主任，也是霍华德·休斯医学研究所的高级研究员。

坎德尔于1929年出生在维也纳，并在1939年与家人一起逃离奥地利前往美国。他与*《商业周刊》*高级撰稿人凯瑟琳·阿恩斯特谈论了该领域的进展以及他对下一个重大突破的期望。以下是他们对话的编辑摘录：

问：你有过“啊哈！”的时刻吗？

答：

嗯，可能不止一个。第一个是发现学习过程中大脑的突触[神经元之间的信息交换连接]在功能上发生变化，它们变得更强或更弱。这是一个非常激动人心的见解。这意味着发育过程决定了行为的基本结构。

在[这一发现]之前，人们认为大脑一旦形成就是静态的。这是我早期的发现之一。还有两个其他主要的“啊哈！”时刻。一个是，长期记忆与短期记忆不同；另一个是，基因不仅是主宰，还是环境的仆人。基因对学习的环境线索作出反应。这导致我发现CREB[一种脑蛋白]将短期记忆转化为长期记忆。

问：您认为哪些创新对神经科学产生了最大的影响？

答：

在这里，和大多数领域一样，新方法确实让科学得以开放。新的成像技术产生了巨大的影响。它们让我们能够观察人脑的活动。功能性磁共振成像和正电子发射断层扫描非常重要。这个领域从技术的涌入中受益匪浅，这些技术并不一定是为神经研究开发的。

我有幸与这个领域一起成长。我是从精神分析进入这个领域的。作为医学生，我最初掌握的技术是细胞技术。在50年代和60年代，大脑的细胞生物学是一个重要的焦点。通过我在医学院和国家卫生研究院的经历，我对细胞生物学产生了浓厚的兴趣。然后这个领域被来自分子生物学的外来者侵入……我得以转向分子生物学。

问：您如何描述该领域的进展速度？

答：

这肯定比我预期的要快。我们现在对大脑的存储机制有了相当好的理解。在1955年，我们现在拥有的关于心理过程的详细知识只是一个模糊的概念。

我预计在未来十年左右会有几个重大的突破。我们在细胞分子生物学方面取得了辉煌的成就。现在是时候采用更多的合成方法来解决更复杂的行为形式和更复杂的实验动物，包括人类。

问：你能给一些例子吗？

答：

将会更加重视尝试获取人类思维的新方法。例如，学习涉及大脑的解剖变化。你记住这次对话的原因是因为你大脑解剖的分子变化。我对如何将这种方法应用于精神病学感兴趣。

我们现在可以开发精神疾病的动物模型。这是一个巨大的成就。这些疾病比其他类型的神经系统疾病复杂得多。我们现在有精神分裂症和各种焦虑状态的动物模型。现在可以开始探索新类型的药物，并观察心理治疗的效果。我们正在寻找在心理治疗前后评估人们的方法。

我认为这是一个重大的新研究领域，并且正在崭露头角。成像技术在这一领域已经产生了惊人的影响。我们已经对许多形式的癫痫获得了全新的见解。到目前为止，我们在神经学方面取得了伟大的成就，但在心理学方面相对较少。

问：为什么会这样？

答：

在神经学中，许多疾病是由单一基因引起的，你可以弄清楚它是如何工作的。这在心理学中并不是这种情况。导致这些疾病的基因要复杂得多。将会对成像技术和这种新方法在复杂系统中的应用给予重大重视。

问：这些进展会缩小还是扩大富人和穷人之间的差距？

答：

没有简单的答案。这些进展会造福人类吗？毫无疑问，会。人类是否足够理智以公平地分配这些进展到世界各地？这不是一个科学问题或创新问题。这是一个社会必须自问的道德和社会问题。

我可以想象一种对人进行成像的方法，成本为每人1美元，而不是4000美元。毕竟，我们曾经为每台计算机支付40000美元，而现在你可以购买一台1500美元的笔记本电脑。历史上，创新降低了价格。但这些都是政府和社会的决策。