为盲人打造一个友好的网络 - 彭博社

作者：莎拉·莱西

莱尼·费因戈德正在尝试在与美国大型金融机构的交往中使用胡萝卜而不是大棒。费因戈德是一位来自加利福尼亚州伯克利的律师，专门在公司与盲人倡导者之间促成协议，这些倡导者认为公司在使其自动取款机、宣传册和网站对视力障碍者可访问方面做得不够。

在她的职业生涯中，费因戈德花了很多时间写信支持会说话的自动取款机，她最新的事业是网站可访问性。1999年，万维网联盟（W3C）发布了自愿性指南，以帮助盲人访问网站，该联盟负责制定与网络相关技术的计算机编程标准。

设定标准。

对费因戈德来说，她认为视力障碍客户应该与自动取款机一样享有在线银行的同等访问权，这是一个关键问题。“你不会建立一个网站并说，‘进入需要金发’，但如果你不对页面进行编码，使得[视力]残疾人可以访问，那么你就等于挂上了那种标志，”她说。

费因戈德是众多盲人倡导者之一，他们试图通过吸引而不是起诉的方式促使公司遵守W3C的可访问性指南。这个问题在90年代末期浮出水面，当时银行网站开始出现在网络上。到现在，许多行业观察者预计会有一项法律要求网站采用W3C的标准。

到目前为止，只有少数国家，英国居于首位，已将这些指导方针转化为法律。1999年，网络可及性被纳入英国的《残疾歧视法》。网络可及性部分于10月1日生效。

“褒贬不一。”

美国并没有忽视这个问题，但在这方面落后于英国。1998年，联邦政府修订了已有21年历史的《康复法》，增加了第508条款，要求所有联邦机构和与政府有业务往来的公司遵守一些基本的网页可及性指导方针。第508条款的评价褒贬不一。许多寻求联邦资金的公司仍然对如何遵守法律感到困惑。一些倡导者表示，许多网站在技术上符合第508条款，但仍然难以使用。

相反，大多数倡导团体表示，1990年的《美国残疾人法》应成为网站可及性的法律基准，该法禁止雇主和企业的歧视。但这尚未在法庭上得到检验。“人们误解了ADA自动适用于网络，而这并不清楚，”全国盲人联合会的技术可及性经理布拉德利·霍奇斯说。“理性的人对此有不同看法。”

指望埃利奥特·斯皮策在网站未能为全国1000万盲人和视力受损者提供更多选择时采取强硬措施。今年7月，纽约的激进检察长宣布与Ramada.com和Priceline.com（PCLN）达成网络可及性协议。斯皮策在1月向这些公司发出了一封信，并启动了调查，但在他提起诉讼之前，他们就已遵守，并甚至向纽约检察长办公室报销了调查费用。斯皮策曾辩称，制作一个不可访问的网站违反了ADA。

网站改版。

Priceline没有争论，立即开始对其网站进行改造，发言人Brian Ek说。在八月份在斯皮策办公室发布公告时，诺沃克（康涅狄格州）折扣电子零售商网站的航空票务部分已经重新编码，以便屏幕阅读器能够轻松读取。这些PC程序通常像书页一样从左到右、从上到下读取网站。它们允许盲人听到，而不是阅读网站。“一旦我们意识到这一点，我们就这样做了，因为这是正确的做法，”Ek说。

尽管如此，倡导团体表示他们希望将这场斗争保持在法律系统之外。“我们宁愿不让国会告诉任何人如何设计他们的网站，”霍奇斯说。“我们宁愿合作来实现这一目标。”

网络可访问性可能很棘手，指南必须不断更新。对于视力障碍者来说，确保用于构建网站的编程代码对屏幕阅读器友好是至关重要的。这就是为什么许多银行现在将登录信息放在右上角。以前，盲人用户必须在登录以检查账户余额之前，听取页面上的所有内容。

倡导者表示，他们希望网站的可用性，而不仅仅是合规。霍奇斯是一位盲人，他说他能够使用比几年前更多的网站，但表示很少有网站是完美的。通过与公司友好合作，像NFB这样的组织和其他团体希望能够与大公司进行咨询，而不是与他们争吵。由于盲人也参与其中，倡导团体表示结果更好。作者：Sarah Lacy

友好的策略。

根据所有的说法，友好的方法对费因戈尔德也有效，她经常代表诸如美国盲人委员会这样的倡导团体。就在去年夏天，她给位于普罗维登斯（罗德岛）的公民银行写了一封信，要求提供语音自动取款机和对其网站进行盲人友好的改进。公民银行同意了，并在三个月前详细说明了到年底前的计划。她帮助与超过六家其他金融机构谈判达成类似协议，从美国银行（BAC）到花旗银行，花旗集团的一部分（C）。

尽管有很多友好的谈话，倡导者的律师们并非毫无权力。如果一家公司忽视他们，可能会造成糟糕的公共关系。许多人认为，ADA的模糊性将在法庭上得到更好的定义。而且公司总是对排除潜在客户感到不情愿。“我们甚至不知道这可能代表多大的市场，”Priceline的Ek说。

尽管如此，为盲人增加网站的可访问性可能是一个昂贵的过程。如果一家公司没有开始网站重新设计，改造的费用大约为160,000美元，Forrester Research估计。在主权银行的案例中，互联网和新兴技术副总裁安德鲁·彼得森表示，创建一个华丽、闪亮的网站的压力非常大——这种网站对屏幕阅读器来说并不容易理解。“如果我们没有被一个倡导团体联系，”彼得森说。“我不确定我们是否会解决这个问题。”

网络观察者。

那么，为什么要这样做呢？费因戈尔德希望常识能够胜出。通过让盲人能够访问网站，银行赢得了粉丝，并避免了诉讼。而且这并不总是昂贵的——至少如果网站已经在进行重新设计的话。在位于费城的主权银行的案例中，遵守无障碍指南在去年底推出新网站时，仅增加了5%到10%的预算。

很难确切说有多少网站变得对盲人更加友好。Watchfire公司是一家位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的科技公司，制作工具来衡量网站的工作效果以及遵守各种法规的情况，他们表示其软件销售迅速。其无障碍产品Bobby的销售预计今年将增长79%。Agency.com和Avenue A/Razorfish，aQuantive（AQNT）的一个部门，表示超过一半的大型企业客户询问盲人的网络无障碍问题。就在几年前，这个比例还不到10%。

然而，尼尔森诺曼集团的雅各布·尼尔森对此表示怀疑，他认为在所有企业中这个比例并没有那么高。他的公司每年进行网站可用性研究，并表示每年拥有无障碍网站的公司增加约4%。

不温柔的劝说？

倡导团体并不要求网站完美。大多数人只是希望看到公司在努力。但不要误解——这是一项严肃的业务。国家盲人联合会在印刷机发明时并不存在，但“我们今天存在，我们确实相信互联网应该是无障碍的，”霍奇斯说。

友好的信件正在发挥作用。但是如果胡萝卜不能鼓励更多的进展，期待律师们带着他们的大棒开始工作。

莱西是硅谷的一名《商业周刊》在线记者