在每个房间安装家庭影院 - 彭博社

你有一个华丽的家庭娱乐系统，可以录制和播放电视节目、DVD，展示数字照片，并访问你的数字音乐收藏。然而，如果你想在系统设置的房间以外的任何地方享受这一切，那你就倒霉了。现在，微软（MSFT）推出了一个解决方案——尽管它有一些重大限制。

这个产品是一个名为媒体中心扩展器的黑盒子，它可以与任何运行最新版本微软Windows XP媒体中心版的PC配合使用（10月18日）。你将扩展器连接到家中任何一台电视机，并通过家庭网络将其连接到媒体中心PC。坐在那台电视机前，你现在可以使用遥控器访问媒体中心的所有娱乐功能：录制的电视节目、DVD、照片、音乐——当然，还有直播电视。如果媒体中心有两个或更多的电视调谐器，你可以在远程位置观看一部录制的节目，同时录制第二个节目。这就像获得第二个TiVo，但功能更多且没有月费。

设置扩展器非常简单。你将其连接到电视，接入网络，然后打开它。该盒子会在网络上找到媒体中心PC并生成一个代码，你将其抄下并输入到媒体中心软件中。一旦完成，你会看到与媒体中心PC上相同的屏幕，并用相同类型的遥控器控制功能。你唯一不能做的就是录制DVD或物理地更换光盘。而且，与我在这篇专栏中不久前（7月26日）评测的无线网络音频接收器不同，扩展器可以轻松安装在安全的无线网络上。（有关音频播放器的更新，请参见“解锁你的数字音乐库”。）

**这似乎几乎完美，**但有一个问题，那就是无线网络。视频需要传输大量数据，最轻微的故障都会导致屏幕冻结。微软的解决方案是一种高速的Wi-Fi无线网络，称为802.11a，它不受无绳电话和微波炉的干扰。幸运的是，将此功能添加到家庭网络中非常简单。一个添加802.11a到更常见的“b”和“g”形式的Wi-Fi的接入点或路由器，价格不到150美元，安装时间不超过30分钟。我建议您遵循微软的建议，将您的网页浏览和其他与PC相关的流量限制在现有的Wi-Fi频道上，将802.11a保留给媒体中心扩展器。

然而，这并不适合每个人。在许多家庭中，一个接入点无法覆盖每个有电视的房间。作为经验法则，如果信号需要穿过超过三面墙，或者两面墙和一层楼，它可能就不够快。但在您将扩展器带回家，插上电源，并查看它是否通过网络速度测试之前，没有办法确定。如果它没有通过，选择就不多了。对于802.11g有“范围扩展器”，但对于802.11a则没有。更复杂的是，为了获得最佳效果，您希望媒体中心和接入点之间有有线连接。我在家里放弃了，安装了房间之间的以太网电缆。

还有内容限制。扩展器无法显示高清电视。而且一些高级有线节目，尤其是在HBO（TWX ）上的节目，由于版权保护措施无法播放。微软预计在11月会有一个可下载的软件修复。

尽管存在缺陷，媒体中心扩展器仍然是一款突破性的产品。至少对于那些能够满足其苛刻带宽要求的人来说，它确实实现了娱乐与计算的高度融合。随着家庭网络的改善和简化，媒体中心和扩展器将成为越来越多消费者的吸引选项。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆