这位死忠球迷将如何修复冰球 - 彭博社

我前几天和一个朋友聊天，他是个狂热的体育迷，我提到了国家冰球联盟的停摆。他的反应是：“有NHL停摆吗？”他并不是唯一一个对此一无所知的人。停摆的悲惨真相是，对于绝大多数美国体育爱好者来说，这并没有太大关系。NHL可能会失去整个2004-05赛季，而这个国家的大多数体育迷甚至不会注意到。

我是个例外。我热爱冰球。从7岁起我就开始打这项运动。到40岁，我仍然抽时间参加两个业余联赛。而且我很幸运有两个同样热爱冰球的儿子，所以我可以执教他们的球队。

这就是为什么停摆让我感到烦躁。它来得再糟糕不过了，现在冰球的声望正在下降，被更好营销的运动如NASCAR、职业高尔夫，甚至像X Games这样的赛事所淹没。还有什么比取消赛季更能疏远已经在缩小的球迷基础呢？你认为在纳什维尔和北卡罗来纳州的罗利等新市场的球迷——在这些地方，联盟已经在努力建立支持——停摆后会回来吗？“这种情况持续越久，边缘市场的球队就越不相关，”前NHL明尼苏达野兽队总裁、现NFL西雅图海鹰队首席执行官托德·莱维克说。然而，NHL专员加里·贝特曼和球员协会执行董事鲍勃·古德诺似乎都没有感到拯救我所热爱的比赛的紧迫感。

所以这是我的解决方案——一个过于雄心勃勃的尝试，旨在解决一些问题并挽救这项运动。最大的问题是老板们坚持要有工资帽，而球员们则决心不接受。没有简单的解决方案，但我倾向于前温哥华加人总经理布赖恩·伯克提出的一个想法。他建议球队工资的门槛为3800万美元，最低工资为3300万美元。（上个赛季，球队工资从纳什维尔掠夺者的2300万美元到底特律红翼的7800万美元不等。）然后，对于超过门槛的球队，他会设定一个足够严厉的税收，以至于大多数球队会三思而后行。伯克的提议将开始给老板们他们所追求的“成本确定性”，同时不将球员的薪水与老板的财务报告相关联的公式挂钩，因为他们不信任这些报告。

但联盟和球员不应该仅仅停留在达成集体谈判协议上。即使在停摆之前，这项运动也在努力保留其粉丝基础并赢得新支持者。无论何时谈判恢复，这都给联盟和球员提供了一个机会，去解决近年来困扰这项运动的问题。“尽管现在的时局很严峻，但仍然有创造的机会，”伯克说。

一个问题是，NHL冰球已经变得缓慢无比。过去十年，联盟的快速扩张使得比赛涌入了许多无法与明星球员同场竞技的球员。与此同时，球员们变得更大，他们的护具也是如此。这种组合造成了一种比赛，教练们让较差的球员在冰场中央的所谓中立区堵塞。这个想法是通过足够的阻碍来中和精英球员。但这很无聊。

事情不必如此。想想奥运会。他们提供了最激动人心的冰球比赛，吸引了球迷和非球迷。这是因为奥运比赛在更大的冰场上进行，这样可以开放比赛，给精英球员创造空间发挥创造力。NHL应该采用奥运标准的冰场。球队老板可能会担心失去高价场边座位带来的收入。但我敢打赌，他们会因为更激动人心的比赛而赢得新的球迷。他们还可以采取更严格的规则来遏制中立区陷阱。

当然，奥运会的好处在于只展示比赛中最优秀的球员。这是NHL应该吸取的教训。联盟在过去10年中扩展到七个新市场，稀释了其人才。更重要的是，许多球队的亏损正是老板们现在引用的要求成本确定性的理由。是时候让联盟认识到自己的错误了。它应该至少减少六支球队。

但NHL应该做的关键改变是停止试图成为它不是的东西。联盟已经发展出一种严重的NBA嫉妒症：它想要吸引美国的每一个角落。这就是它扩展如此迅速的原因。这也是它不断寻找像通过点球决胜负这样的花招的原因，这将结果简化为单一的进攻技能。这是一种廉价的噱头，旨在吸引新冰球市场的球迷。

所以贝特曼先生，古登诺先生，请回到谈判桌上，修复我最喜欢的运动。你们的时间比你们想象的要少。

来自西雅图的杰伊·格林