在线特别报道：关于Skype的评价：“它真的有效” - 彭博社

在海外为*《商业周刊》*工作，我花了相当多的钱——当然比我希望的要多——在给美国和欧洲的家人朋友打电话上。自从2001年搬到巴黎以来，我使用了一系列廉价的长途服务来减少这些电话费。

首先，我尝试了前国有垄断企业法国电信（FTE），选择了一个给我提供对特定国家的折扣价格的套餐，包括对美国的平均价格为每分钟21.6美分（17.3欧分）。然后我注册了总部位于瑞典的Tele2（TLTOB），这是欧洲最大的独立电信公司，提供对美国每分钟仅7.8美分的更低费率。Tele2让我几乎可以正常拨号，只需在拨号时输入一个不同的首位数字即可接入其网络。

最后，在朋友的推荐下，我尝试了3U Telecom，这是一家德国初创公司，费率仅为每分钟6.1美分。3U的唯一缺点是我必须在每次通话前输入一个四位数的拨号代码。额外的工作似乎非常值得节省的费用。

然后我听说了Skype，这是一项来自伦敦初创公司Skype Technologies的激进新电话服务。Skype提供从一台电脑到另一台电脑的免费电话，只要双方都注册使用该服务。由于我正在为*《商业周刊》*写一篇关于Skype的文章，我想我必须试一试。

清晰如钟。

好消息是Skype确实有效。在我的PC上下载和设置这个免费软件非常简单。用户界面清晰且简单。通话质量真的很惊人——就像你正在与房间里的人交谈一样。

同样有趣的是，Skype重新定义了语音通信的整个体验。它更像是即时消息，而不是普通的电话。PC屏幕上有一个小窗口显示哪些Skype好友当前在线并已登录，要发起通话，你只需点击一个名字。Skype还包括一个即时消息客户端，因此你可以同时进行语音和文本聊天，或者在通话期间发送文件和照片。它还允许最多五个人通过点击鼠标加入免费会议电话。

当然，它也有一些明显的缺点。首先，你必须在你的PC（或Mac或Linux系统）前才能拨打或接听电话。此外，尽管已有超过1200万的网络用户注册使用Skype，但许多你需要联系的人——企业、政府办公室、技术恐惧者——大多数人仍然没有。

Skype正在努力克服这些问题。它与西门子（SI）合作开发了一款新的无绳电话，允许用户在家中走动，同时通话通过他们的PC进行。Skype也可用于配备Wi-Fi无线网络的PocketPC手持设备，因此任何在Wi-Fi热点附近拥有此类设备的人都可以进行免费的网络通话。

此外，Skype明年将发起一项倡议，使其服务对小型企业更具吸引力，增加语音邮件、更大的会议电话以及将Skype客户端与公司电话目录连接的软件工具等功能。不过，你可以打赌，在你的银行或保险公司支持Skype通话之前，还需要很长时间——如果有的话。

易于使用。

我安装和使用Skype的经历只被一个问题所困扰：硬件。为了测试该服务，我购买了一个Plantronics（PLT）耳机，它插入我电脑的声卡。但我也有电脑扬声器，不能同时使用它们和耳机。你最好购买一个USB耳机（可以插入任何USB端口，而不是声卡）。或者你可以选择只使用一个桌面麦克风，通过扬声器播放Skype通话。听到清晰的电话通话从扬声器中传出真是太棒了。

一旦我解决了硬件问题，我发现拨打伦敦和纽约其他Skype用户的免费电话很简单。能够同时发送即时消息也很酷，尽管我不知道在现实生活中我会多频繁地这样做。

另一方面，无法给看似在线但实际上离开桌子的人留言是令人沮丧的。Skype打算很快提供语音邮件和其他服务，作为付费附加功能。这是它赚钱的方式之一，因为免费的电话通话不会产生收入。

一些小烦恼：Skype好友列表不能从除最初设置软件的电脑以外的任何电脑访问。因此，如果你在另一台电脑上，你必须手动输入名字。我很惊讶“搜索”功能未能找到我知道是订阅者的某个人。尽管该服务在绕过防火墙方面做得很出色，但它无法通过公司代理服务器，除非重新配置以允许它。这使我无法在公司的私人网络上使用Skype。幸运的是，Skype通话已经加密以确保安全。

“回报较少。”

这家公司最近还推出了SkypeOut，允许Skype用户从他们的电脑拨打常规电话，每分钟收费2.1美分。（拨打某些国家和手机的电话费用更高。）但我对这项服务的体验却不太令人满意。

当我为商业周刊撰写文章时，Skype试图通过使用SkypeOut与首席执行官进行采访来给我留下深刻印象。这是个坏主意。声音不断中断和消失，最后我不得不坚持让他用常规线路回拨。然后，Skype的一位财务支持者在周末通过SkypeOut给我打电话，留下了一条难以理解的语音邮件。

当我从自己的电脑上尝试SkypeOut时，结果要好一些。给纽约的一位同事打了五分钟的电话，仅花费了10.6美分——符合承诺的每分钟2.1美分的费率——质量还可以，但不是很好。没有卡顿或掉线，但声音不如常规Skype好。

给我在西海岸的父母打了12分钟、26美分的电话效果就不太好了。刺耳的声音让我感觉像是小时候，通过锡罐和绳子说话。Skype表示它意识到质量问题，并正在调整将电话从网络转接到常规电话系统的设备的容量和位置。几个月后，情况可能会顺利得多。

毫无疑问，我会继续在有可能的时候使用Skype。抱歉，法国电信、Tele2和3U——很难与免费电话争论。现在唯一的挑战是让我的朋友和家人注册。而且你知道吗，这正是Skype希望我做的。

由安迪·雷因哈特在巴黎