校园大计划 - 彭博社

一个伟大的想法只能走这么远。因此，为了将他们的概念转变为蓬勃发展的企业，一些企业家正在寻求一个不太可能的来源的帮助：由大学和学院赞助的商业计划竞赛。在比赛期间，企业家团队——必须至少包括一名学生——向风险投资家、教授和当地商业领袖的评审团推介他们的想法。他们获得反馈和建议，以及从商业孵化器的时间到100万美元现金的奖品，这些奖品通常由校友或赞助商捐赠。

现实检查通常也是交易的一部分。“如果你说，‘我的市场是X，’评委会说，‘证明给我看。给我展示，’”乔恩·卡尔梅耶说，他现在是威尔逊涡轮动力公司的首席执行官，曾是麻省理工学院商业计划竞赛的参赛者。“你会了解到你的弱点在哪里。”

这些竞赛在校园中变得非常重要。现在大约有70个竞赛，而在1980年代只有少数几个。一些学校甚至对有前景的公司进行股权投资。很少有机构跟踪他们的获胜者，但麻省理工学院表示，在过去15年中，从其竞赛中产生的83家公司中，有65家仍在运营，总共有1600名员工。

对于那些不打算重返校园的企业家来说，这五位的经历提供了一个速成课程。他们都从新颖的想法开始，并通过努力工作、毅力和接受批评的意愿来跟进他们的伟大思考——这是每个企业主都可以掌握的课程。

入侵植物控制 史蒂夫·曼宁的公司字面上是从公园散步开始的。像大多数创业项目一样，它并没有保持这种轻松的状态太久。

在大学期间，现年35岁的曼宁在一个国家公园实习时，注意到葛藤和其他麻烦植物正在扼杀本地物种。控制这些入侵者的唯一方法似乎是使用那些常常也会杀死理想植物的强烈化学药品。

1997年，作为俄勒冈大学的MBA学生，曼宁开始着手创建一家将采用环保方法消除入侵植物的公司，特别注意保护本地物种。曼宁认为他可以利用一些会吃入侵植物但忽略本地植物的昆虫。在其他情况下，员工可以手动拔除不需要的植物，然后选择性地处理土壤以抑制新幼苗的生长。无论哪种方式，周围的植被都会比常用的火或化学药品的效果更好。

但曼宁必须雇佣植物学家来处理细节。由于在商业计划竞赛中获胜，曼宁能够为他的公司注入25万美元，并为其发展铺平道路。

在参加比赛之前，曼宁的教授帮助他制定了一份融资提案，将他描绘成一个新兴行业的先驱——低影响植物控制。它解释了为什么IPC虽然比竞争对手贵10%到25%，但仍然更可取。

IPC在大学的新创企业锦标赛中获得第二名，赢得了约4000美元。曼宁能够从他在比赛中结识的投资者那里筹集到额外的25万美元。他与植物学家李·帕特里克合作，在毕业后共同创办了IPC。

部分得益于1998年的一项行政命令，要求联邦机构控制其财产上的入侵植物，IPC目前的30个客户包括公立大学和香农国家公园。曼宁参加土地管理会议以推销他的服务，并依靠国家公园和历史遗址的管理者推荐新客户。去年的收入达到了360,000美元，今年有望达到800,000美元。这可能没有葛藤生长得那么快，但对曼宁来说，这已经足够快了。

威尔逊涡轮动力乔恩·卡尔梅耶，32岁，坚信自己找到了一个伟大的想法和一项伟大的技术。但他的概念复杂且开发成本高。直到他参加了麻省理工学院的50K创业比赛，他的融资提案才有所进展。在那里，他获得了建议并建立了一些联系，帮助他筹集了150万美元。

卡尔梅耶是一名受过训练的电气工程师，当他在麻省理工学院斯隆管理学院学习时，遇到了教授大卫·威尔逊，后者设计了一种使用陶瓷进行热传递的新技术。涡轮机产生的热量可以通过热交换器回收，用于为发动机提供燃料。大多数交换器是由金属制成的，金属会辐射大量热量。理论上，陶瓷交换器可以保持更多的热量并承受更高的温度，但没有人弄清楚如何密封它以防止热量逃逸。威尔逊认为他至少在理论上有答案，但还没有进行工程设计使其可行。2001年，卡尔梅耶和另一位工程师里奇·麦克雷开始研究一个专门的外壳，以容纳陶瓷热交换器。

第二年，Kallmeyer、Wilson和McCray进入了麻省理工学院的50K创业比赛的半决赛。但他们在过程中让很多评委感到困惑。例如，当Kallmeyer提到原始设备制造商（OEM）商业模式时，他的意思是他的热交换器可以集成到其他公司的产品中。评委们认为他打算将他的想法授权给其他制造商。“这个[反馈]非常重要，因为评委们充当了投资者可能反应的试金石，”Kallmeyer说。

那年晚些时候，Wilson TurboPower赢得了加州大学伯克利分校哈斯社会创业比赛。他们获得了25,000美元，并引起了麻省理工学院校友Robert Waldschmidt的注意，他说服了四位投资者向公司投资58.5万美元。这家位于马萨诸塞州沃本的六人公司现在已经筹集了175万美元。Kallmeyer的下一个任务是继续与冷却技术和燃料电池公司谈判合同，并找出Waldschmidt的热情和他自己的热情是否是合理的。

BUYSAFE 在2000年夏天，沃顿商学院的MBA学生Steve Woda向一个在线拍卖网站支付了400美元以换取一台PDA。但他从未收到他的PDA——也没有拿回他的钱。

事后看来，Woda意识到，虽然他可以通过将400美元放入托管账户来保护自己的资金，但他无法确保能以约定的价格收到PDA。托管并不保证产品或交付。Woda，一位35岁的前担保债券承销商，认为担保债券可能能够保证在线交易。在担保债券下，如果被担保方未能履行交易的一方，发行债券的公司将介入以补偿客户。在Woda的情况下，债券发行人将有义务为他提供一台PDA。

在那年的秋天，沃达在学校学习市场营销和风险投资。他决定，严肃的在线卖家——其中90%是小零售商——将是他最好的市场。担保债券将为他们提供超越臭名昭著的不可靠买家评论的信誉。沃达会要求卖家支付1%的费用，并在他们的列表上放置buySafe标志。只有当商品售出时，他才会获得报酬。

沃达的下一步是沃顿商学院的风险投资比赛，他是半决赛选手，并获得了一些重要的反馈。“人们喜欢这个概念，但认为我们需要一个财务合作伙伴，”沃达说。出于法律原因，沃达必须与一家保险公司联系。

毕业后，沃达花了一年时间试图让buySafe起步。随着储蓄的耗尽，他在位于华盛顿的罗阿诺克（弗吉尼亚州）鲁瑟福德公司的保证资本部门担任副总裁。沃达迅速说服首席执行官托马斯·鲁瑟福德接受他的想法，并通过他获得了向哈特福德金融服务集团推销buySafe的机会。哈特福德和鲁瑟福德在2003年与沃达合作。

buySafe现在有19名员工，其标志出现在大约500,000个eBay列表上。沃达目前的目标是eBay的400,000个卖家，但他计划很快进入其他拍卖网站和在线市场。“我们需要成千上万的卖家，但不需要数百万，”沃达说。凭借他的毅力，他可能真的能获得数百万。

涟漪效应 当爱丽丝·雷在1985年创建第二步时，她知道自己发现了某种东西。她的暴力预防课程使用角色扮演和讨论来帮助处于风险中的中学生和高中生管理他们的愤怒。但这个项目停滞不前，主要是因为它对教师的要求太高。当雷在1998年与联合创始人莎拉·伯格一起推出涟漪效应时，她同样充满热情。这一次，她想用软件来教授相同的课程。雷和伯格将课程转变为一个为期七周的互动项目，包括与真实孩子的视频访谈。但公司面临困难。突破发生在2000年，当时商业计划比赛的评委帮助雷找到涟漪效应的新卖点。

这是雷的儿子，在攻读MBA的同时在公司工作，他建议参加加州大学伯克利分校哈斯社会创业比赛。像大多数比赛一样，它对至少有一名成员注册任何商学院的团队开放。评委告诉雷，她需要找到一种方法，让她的软件在经济上为学校带来收益。雷意识到，缺勤率高的学校每个学生每天会损失大约35美元的政府资金。一个有300名学生且缺勤率为30%的学校——在问题地区并不少见——如果能够将缺勤率减半，将在一周内收回7500美元的Ripple Effects成本。这是一个合理的目标：由小企业管理局的小企业创新研究拨款资助的一项研究显示，一所位于奥克兰（加利福尼亚州）的学校在使用Ripple Effects七周后，缺勤率降低了56%。到学期末，平均绩点从1.46上升到2.11。

雷开始了另一次市场推广，这次强调成本效益。她重新联系了之前接受她方法的学校管理人员，参加了会议巡回演讲，并在教育活动中建立网络。

Ripple Effects现在在300个学区中运营，年收入为80万美元。这家六人公司的今年与Discovery Communications旗下的United Learning签署了一项协议，旨在将软件推广到另外400所学校。雷希望明年能进一步提升，因为*《初级预防杂志》*计划发布关于奥克兰学校使用Ripple Effects的研究。该研究证实了雷长期以来的信念——帮助困难孩子的涟漪效应远远超过成本。

ALTADONICS 有时候，一个好主意仅仅是通往更好主意的跳板。起初，威廉和鲍比·普赖斯的目标只是帮助人们找到丢失的假牙。但他们在商业计划竞赛中获得的建议让他们决定创办一家更雄心勃勃的公司。

威廉·普赖斯博士是一位来自温斯顿-塞勒姆（北卡罗来纳州）的牙医，他在1999年想出了Altadonics的主意，此前一位年长的社交名媛丢失了五次假牙。她的健忘让她花费了大约11,000美元的牙科费用，并多次前往他的诊所。更糟糕的是，新假牙的贴合度不如原来的假牙，因为原假牙总是最舒适的。60岁的普赖斯博士和33岁的儿子鲍比认为，在假牙中嵌入一个计算机芯片——一种牙科GPS——会有所帮助。

1999年，和鲍比的妻子玛格丽特（当时是维克森林大学的MBA学生）一起，普赖斯一家参加了维克森林的巴布科克电梯竞赛——一个为期两分钟的电梯演讲，团队向评委推介他们的想法。Altadonics获得了第一名，赢得了与风险投资家的面对面机会。他们认为GPS的想法存在问题：芯片可能无法准确定位假牙的位置，可能会扭曲假牙的形状，并且可能会受到口腔内湿气的损害。

但在那次会议上，普赖斯一家还表示他们想找到一种新的方法来制作和存储假牙模具。由于模具在几天后会失去形状，普赖斯一家认为牙医会欢迎一种更稳定的模具，从而允许根据原始模具制造替换假牙。

风险投资家告诉他们第二个想法——更好的模具和一个存储系统——更强大。“他们给我们带来了动力，帮助我们完善了我们的想法，”鲍比说。

那年晚些时候，普赖斯夫妇在北卡罗来纳州的研究三角公园参加了重新调整的商业计划，进入了三角创业倡议。他们赢得了20,000美元和一年的商业孵化器租期。在此期间，他们发现了一种基于铂的硅材料，具有异常良好的保持形状能力。普赖斯夫妇开发了一种牙医可以使用的工具包，通过将硅倒在传统的粉红色糊状物上来制作模具。“这就像一场魔术表演，”鲍比说。

Altadonics希望以约225美元的价格将这些工具包出售给牙医。根据模具制作的第二副假牙的成本可能远低于患者可能为新假牙支付的1,000美元，并且可以减少多次去看牙医的次数。Altadonics现在有10名员工，已将一个3,600平方英尺的前银行金库改造成一个仓库，以存储来自全国各地牙医的模具。

该工具包在2004年初在35个办公室进行了测试。鲍比·普赖斯表示，牙医们喜欢它，但培训卫生员正确使用该产品需要时间。Altadonics正在与分销商达成协议，将这些工具包引入约300个办公室。幸运的话，这将给公司带来另一个可以深入的领域：它的首次销售。

作者：詹妮弗·梅里特