世界已经改变，民主党没有改变 - 彭博社
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民主党运作人员迅速将约翰·克里的失败视为政治环境的副产品：一个有缺陷、摇摆不定的候选人，以及一个无法说服选民在反恐战争中更换指挥官的失误竞选。但这样的借口虽然部分有效，却忽视了更大的问题：民主党不断输掉本可以赢得的总统选举。
是的，冷漠、贵族气息的克里并不是任何人心目中的理想候选人。但阿尔·戈尔在2000年的竞选中也存在致命的弱点。那么迈克尔·杜卡基斯呢？沃尔特·蒙代尔呢？他们都被认为过于自由，无法被信任掌管白宫。
一个破裂的联盟。
乔治·W·布什在2004年的胜利突显了总统提名过程中的问题，这一过程常常导致民主党选择那些不符合文化主流的候选人。在过去近三十年中，民主党在大多数选民认为他们在安全和价值观上不合拍的选举中苦苦挣扎，以保持竞争力。
如果不消除这些担忧，民主党几乎没有机会再次成为从新政到伟大社会时期的主要政党。“在2004年，除了糟糕的候选人，还有其他问题，”天主教大学的政治学家约翰·肯尼斯·怀特说。“民主党需要说：‘我们应该看看这里是否存在党派问题。’”
凯里的选举人团失败的狭窄可能让许多党内忠实支持者未能意识到这个问题的严重性。当党内基础充满激情并以大量选民投票时输掉选举，意味着忠诚的民主党人根本不足以将总统候选人带向胜利。最后一位获得50%选票的民主党人是1964年的林登·约翰逊。
“结束了。”
在随后的几十年里，党的社会自由派代表目睹了曾经构成新政联盟核心的选民支持的持续流失：蓝领、受教育程度较低和农村白人。剩下的是一个沿海的政党，在工业心脏地带竞争越来越困难，并在南方崩溃——曾经是其权力的双峰。
继续沉溺于怀旧并试图重新组建新政联盟将使民主党人长期处于少数地位。“如果凯里的失败有任何好处，那就是它将消除[民主党人]辩称我们有自然多数支持的能力，”加利福尼亚风险投资家安德鲁·S·拉帕波特说，他是民主党事业的主要资助者。“我们没有。结束了。”
改变提名过程以减少利益集团的权力可能是一个开始。尽管民调显示民主党自由派被党内温和派和保守派所超越，但他们在初选中占据主导地位。在2004年，前佛蒙特州州长霍华德·迪恩作为激进反战左派候选人的意外崛起掩盖了迪恩的对手也是自由派的事实——只是更务实一些。
理念差距。
即使是退役将军韦斯利·K·克拉克，带着他的勋章，也以一个彻底的自由派身份参选。在九名候选人中，唯一的温和派参议员乔·利伯曼未能赢得一场初选。
然后是该党无法提出一个持久的新政后意识形态。比尔·克林顿的新民主党理念成功了八年，但过去两位提名人用消极的言辞稀释了乐观的克林顿主义，强调对富人的减税，并用关于社会保障私有化的警告来吓唬老年人。
戈尔和凯瑞都让布什的战略家卡尔·罗夫将2000年和2004年的总统选举框定为一场未来导向的共和党与一个承诺恢复锈带、减缓外包并让大政府为工人阶级服务的复古自由派之间的竞争。共和党曾是捍卫旧有秩序的保守派。如今，渴望往昔的却是民主党——而他们的对手则自称为新经济的愿景家。
价值观的分歧。
在民主党提出一个引人注目的现代性呼吁之前，他们将难以吸引足够的郊区摇摆选民和城市投资者来建立选举人团的多数。“我们组建一个获胜联盟的方式是谈论大思想，就像克林顿所做的那样，”中间派民主领导委员会首席执行官阿尔·弗罗姆说。“当我们分成选民群体并试图拼凑一个联盟时，这从来都行不通。”
该联盟无法凝聚的最大原因是：民主党必须面对这样一个现实，即他们在美国文化分歧中越来越处于失败的一方。在这次选举中，数百万蓝领经济民粹主义者拒绝了一位马萨诸塞州的自由派，因为他们觉得他在从堕胎到平权行动，从枪支到同性恋权利等问题上与他们的价值观不符。
超过三分之二的教堂基督徒——包括数百万对总统处理经济和伊拉克战争表示不满的人——仍然投票支持布什。文化鸿沟让凯瑞在他急需赢得的州，如密苏里州、爱荷华州和西弗吉尼亚州付出了沉重的代价。
对服务的攻击。
复杂的民主党复苏努力是恐怖主义的阴影。在2002年和2004年的两次选举中，共和党成功利用安全恐惧来击败对手。民主党被贴上“对恐怖主义软弱”的标签，这一标签可以追溯到越南战争时期及其后果，当时该党被认为在国防上软弱。
随着柏林墙和苏联帝国的倒塌，民主党认为他们已经摆脱了旧有的刻板印象。但布什有效地将凯瑞描绘成一个反国防、反情报的自由派，陷入了9月10日的思维模式。对凯瑞海军服役和一些快艇老兵随后的越南抗议的攻击严重伤害了他在蓝领选民和军人家庭中的支持。尽管凯瑞发誓要进行“更聪明的反恐战争”，但这一切仍然发生了。
民主党在记得冷战核焦虑的年长男性中失去了相当大的支持——以及在担心袭击的焦虑母亲中也失去了支持。“选民传统上认为共和党在国防和军事力量投射方面强大，”共和党民意调查员托尼·法布里齐奥说。“民主党需要时间来中和这一点。”
超越华盛顿。
民主党是否会在2008年回归克林顿式的左右融合，并接受9月11日后的鹰派立场，很大程度上取决于党的提名人。两个早期的热门人选是与自由派选民团体关系密切的华盛顿内部人士：纽约参议员希拉里·克林顿和落选的副总统候选人约翰·爱德华兹。
但是如果历史可以作为指导，党的胜利之路可能会经过州议会，那里的创新州长，如新墨西哥州的比尔·理查德森、维吉尼亚州的马克·华纳和爱荷华州的汤姆·维尔萨克，都是以培养白宫雄心而闻名。
过去两位民主党总统都是州长——确切地说是南方州长——他们弥合了国家的文化鸿沟。另一位民主党人要获胜需要类似的技能和经验。但是，如果不认真反思选民的变化和初选过程的不变真理，民主党人可能会一次又一次地演奏这首曲子。
作者 理查德·S·邓汉