对iPod的攻击 - 彭博社

在短短三年内，苹果iPod从音乐播放器变成了文化偶像。它催生了一系列想要取代iPod的产品，但没有一个能达到预期的效果。然而，在今年的新一批竞争者中，有几个赢得了粉丝。“我想要一些更实质的东西。iPod感觉更像是一个玩具，”来自亚利桑那州皇后溪的蛇饲养者托马斯·肖恩说，他购买了一款Creative的Zen Touch。iPod和iPod mini依然占据主导地位，但竞争对手正在变得更好。

只需两个词就能解释iPod的成功：外观和手感。前面的圆形灰色点击轮让你可以快速浏览数千首歌曲，随时创建播放列表，并控制音量。不过，你为这种酷炫付出了很多。苹果出售一款存储容量为40GB的版本，足够存储10,000首歌曲，售价约为399美元。20GB版本的售价为299美元。迷你iPod（4GB）售价为249美元。10月26日，苹果通过宣布iPod Photo，超越了竞争对手，推出了可以存储和显示照片的产品，除了歌曲之外。

你会认为如果有任何公司能够取代苹果（AAPL）和iPod，那就是索尼（SNE）。毕竟，索尼在25年前通过其Walkman开创了便携式音乐业务。但更昂贵的网络Walkman在软件方面却表现不佳。最大的问题是：索尼要求用户只能以其ATRAC格式播放歌曲，这是一种专有的音乐存储和播放方法。这意味着用户必须将已经存储在PC上的常见MP3格式音乐转换为ATRAC格式，以便在网络Walkman上播放。相比之下，iPod和其他便携式设备可以无修改地播放MP3。而即使在10月31日降价50美元至349美元后，网络Walkman的价格仍比相应的20GB iPod贵50美元。

超越迷你版

创意公司自iPod问世以来一直在追赶，但新的20GB Zen Touch能够存储5000首歌曲，似乎并不能帮助创意公司取得进展。该播放器使用新的触摸板进行导航，感觉更加扎实，这吸引了像Schorn这样的粉丝。问题是，Zen Touch上有令人惊讶的11个按钮。即使电池续航超过20小时，价格也低于相应的iPod型号，但它仍然没有苹果的播放器那么吸引人。

事实证明，苹果最强大的竞争对手正瞄准iPod mini。一系列小型硬盘音乐播放器正在进入市场。它们都拥有5GB的容量，其中一款在酷炫程度上与mini相当。那就是创意公司的249美元Zen Micro。与iPod一样，Zen Micro也有一个触摸板来浏览系统，并且在其正面有额外的触摸点，用户只需触摸即可暂停歌曲、快进到新曲目或跳转到主菜单。Micro在功能上超越了mini，配备了FM收音机和可更换电池，因此当电池最终耗尽时，您不必扔掉整个设备或花费一大笔钱让苹果更换电池。而5GB意味着比iPod mini多出25%的硬盘空间。它可能看起来没有那么优雅，但在功能上，Micro的表现非常出色。

获得最多关注的iPod mini竞争对手是Rio Carbon。但这种赞誉并不完全应得。与Zen Micro一样，249美元的Carbon可以容纳约1250首歌曲。但它没有保持开关，以防止用户不小心按到可能停止歌曲或跳到下一首曲目的按钮。Carbon有一个轮盘，放置在典型用户的拇指位置附近，用于滚动菜单。不幸的是，最重要的按钮——让用户返回主屏幕的按钮——被尴尬地放置在设备的侧面，而不是正面。

戴尔在迷你市场上也在大力推进。它正在销售一款价格更低（199美元）的产品，能够完成工作。但Pocket DJ的表现远不如它的个人电脑。这个5GB的DJ依赖于一个小的、桶状的轮子，从机壳中突出，用于滚动歌曲。这个方法对于浏览长歌曲库来说太慢了。

大多数苹果的竞争对手仍然任重道远。大型iPod无疑是存储所有音乐的最佳设备。但如果你在寻找一个更纤薄的设备来携带大约1000首歌曲，iPod mini在Creative的Zen Micro面前面临一些强有力的竞争。Zen Micro可能不会成为文化偶像，但它为你的钱提供了更多的价值。

作者：杰伊·格林