索尼的画面看起来更亮 - 彭博社

曾经是索尼帝国的皇冠明珠。但多年来，这家日本公司的消费电子部门——负责从电视到随身听再到DVD播放器的一切——一直是一场灾难。自90年代末的美好时光以来，当时该部门是公司的利润领导者，索尼公司（SNE）的电子业务已经深陷亏损，截止到2004年3月的12个月内亏损达3亿美元。投资者长期以来希望公司能够进行必要的重大重组，以恢复利润并与新竞争对手竞争。但索尼就是不够强硬。

然而，最终，公司开始显示出成效。在截至6月的季度中，电子部门报告了6500万美元的利润。预计将在10月28日公布的9月季度的收益将确认这一趋势。经纪公司美林证券（MER）预测，电子业务将在本财年实现454亿美元的销售额和3.75亿美元的利润。这是一次不错的复苏，尽管与该部门在2000年赚取的23亿美元相比显得微不足道，并且远低于美林预计索尼的规模更小的游戏、音乐和电影部门今年将赚取的10亿美元的总和。

这一转变很大程度上源于索尼对其商业方式的一些痛苦反思。到2006年，公司预计将从电子部门削减28亿美元的年度成本，主要通过裁员和提前退休，这将使公司的整体工资单减少13%，即2万个员工。在1999年至2003年间关闭了70家工厂中的17家后，索尼在过去18个月内又关闭了4家。同时，公司计划在其137个产品类别中的约15个中削减产品供应。

索尼正在减少其使用的零部件数量。例如，在电视方面，它正在削减电视机中的各种底盘——或基本平台。一年前，索尼有30个底盘。今天它有15个，目标是在2006年达到6个。“当我们使用通用底盘时，生产变得容易得多，因此我们的生产成本下降”超过30%，电视部门负责人小暮诚说。总的来说，索尼希望将其零部件清单从一年前的840,000减少到2006年3月的100,000。

但索尼坚称其电子产品复苏不仅仅是一个削减成本的故事。相反，该公司正在寻求更大的垂直整合，从公司内部的部门而不是外部采购其最盈利产品的主要零部件。这种技术多年来被许多公司时断时续地尝试，但索尼将其视为一个新的战略优势。例如，电视部门明年将开始从索尼-三星合资企业获取其液晶面板。虽然索尼今天从外部采购许多电视底盘，但一旦达到小暮想要的六个平台，大多数将会在内部生产。

源头在内部

索尼在数码相机方面也取得了类似的进展。一年前，索尼的相机部门仅从其他公司单位采购30%的静态相机零部件。但在其超薄的5.1百万像素T1——根据市场研究公司NPD Group的数据显示，去年夏天在美国零售商中销量第二的数码相机——索尼将这一比例提高到了60%。一个关键组件是相机的小型镜头，与德国蔡司公司合作开发。更重要的是，索尼现在制造T1及其继任者T3的核心计算处理器，该机型于今秋推出。这比从外部购买芯片便宜，但也让索尼能够定制这些零部件，数码相机产品规划负责人神保英人说。“一个从外部采购所有这些组件的制造商永远无法实现如此薄的机身，”神保说，手中翻转着这款厚度为1.8厘米的相机。

这并不是说索尼的所有问题都已经过去。几十年来，索尼在便携音乐领域占据主导地位，从札幌到斯图加特的孩子们都在随身听的卡带和CD播放器的节拍中摇摆。但索尼在进入MP3播放器方面反应迟缓，当苹果公司（AAPL）推出极其酷炫的iPod时，索尼被甩在了后面。去年夏天，索尼终于推出了网络随身听，这是一款类似于iPod的硬盘播放器。但它仍然远远落后于苹果的产品。根据美林证券的估计，今天索尼音频业务的利润率正在持续下滑，从截至3月的财年的6.7%降至本财年的仅3%。

在电视领域，索尼也不再是曾经的强者。该公司长期以来通过其所谓的WEGA引擎从电视中榨取利润，该引擎处理电视信号以增强画质。但现在，索尼面临来自三星、松下、夏普以及一大批中国新兴公司的强大挑战。今年，索尼在液晶和 plasma 电视上处于亏损状态，并且在DVD播放器和传统电视上的利润率也在下降，德意志银行证券公司（DB）表示。“索尼的问题在于它在明星产品上亏损，而其老旧产品的利润率下降得太快，”德意志银行分析师中根康夫说。

不过，索尼表示它有一系列热门产品可以帮助公司恢复活力。今年，管理层表示，公司将在电子产品的研发支出上增加33%，达到19亿美元。这笔资金将用于开发新游戏、提升音质以及创造能够在如德克萨斯州大小的屏幕上显示明亮、超清晰图像的高清电视。还有Qualia 006，这是一款70英寸的后投影模型，预计在明年美国超级碗前推出，售价约为10,000美元。还有一款高清摄像机，零售价格约为3,700美元。还有蓝光，这是一种新的DVD格式，可以在单张光盘上录制两个小时的高清节目。

新产品能否足以提升索尼的电子产品利润？评论家们对新设备普遍印象深刻，分析师表示垂直整合方案是合理的。最终的 verdict 将很快通过全球各地的商店揭晓。“这个圣诞季节极其重要，”美林证券分析师栗山仁说。“如果他们的新产品受欢迎，投资者和消费者将再次相信索尼。如果不受欢迎，它看起来将像一家没有增长的公司”，并可能永远无法回到1990年代的高利润水平。就索尼而言，他们在淡化圣诞销售的重要性——只要他们的新产品能引起关注。“今年我的目标是展示我们所追求的质量，”小暮说。“明年我们将追求数量。”从后面赶上？这曾经是别人的问题，而不是索尼的问题。

作者：大卫·洛克斯，东京