为航空旅客提供餐食升级 - 彭博社

作者：艾琳·钱伯斯

座位变小了，延误变大了，如果你这些天能得到一包零食混合和半罐健怡可乐，那就算你运气不错。由于主要航空公司被迫节食以确保自身生存，最明显的削减成本措施之一就是餐饮服务的消失，即使是在长途航班上。但对于疲惫——更不用说饥饿——的空中旅行者来说，并非一切都失去了希望。洛杉矶的一家名为SkyMeals的公司应运而生，专门为飞行者提供美味的即食餐。

创业公司的联合创始人理查德·卡茨记得第一次从随身行李中拿出新鲜出炉的面包和布里奶酪时，周围人投来的目光。卡茨和他的商业伙伴艾伦·莱文在返回巴黎的航班上，36,000英尺高空中，喝着红酒，涂抹着肉酱在吐司上，这让其他乘客感到不快。

私人厨师。

航空公司几乎不会提供如此四星级的美食，但卡茨和莱文，这对自1998年以来一直共同经营一家餐饮公司的美食爱好者，决定自己动手。“我们早起，在去机场的路上，所有面包店和小餐馆开门时去购物，”卡茨回忆道。“飞机上的每个人都看着我们，仿佛在想，‘我为什么不这样做？’”

当羡慕的旁观者闻到他们的美食时，卡茨和莱文嗅到了商业机会。凭借他们的餐饮专业知识，他们在2002年创办了SkyMeals，以高档菜单填补航空食品的空白。产品包括新鲜榨汁的早午餐套餐和配有山羊奶酪和陈年切达奶酪的面包薄饼，以及完整的美味餐点，如蜜汁三文鱼和蔬菜意大利面。

所有商品都用冰胶包装，送到家中或酒店，并特别准备成可以在室温或稍微冷却时食用。“我们告诉人们把我们当作他们的私人厨师，”卡茨说。“因为，如果我们能得到食材，我们就能创造任何东西”——当然是要收费的。菜单提供的选择从单份无面粉巧克力蛋糕售价5.95美元到四道菜的秋季特餐售价36.95美元。大多数餐点的价格在20到25美元之间。

高昂的成本。

业务，嗯，已经起飞了。自两年前成立以来，SkyMeals已经发展到六名员工和六位数的收入，利用了许多受困航空公司取消机上餐饮服务或开始向乘客收取长途航班食品费用所创造的新市场。例如，美国航空（UAIRQ ）在一年前停止了免费餐饮服务，现在提供售价在5到10美元之间的三明治和沙拉。“我们听到客户说他们想要优质的餐饮服务，而这是一种负担得起的方式来提供这一点，”发言人艾米·库德瓦说。

现在的挑战是说服旅客，他们应该为提前通过电话或在线订购的餐点支付高价，尤其是当大众可能总是觉得在奔向登机口时抓一些快餐更容易。卡茨和莱文希望在出发点取得进展，一旦他们筹集到足够的资金。

“我们希望能在机场内部，但目前政治和财务成本是高昂的，”卡茨说，他的唯一地点距离洛杉矶国际机场大约10英里。“我们在这里是一个小型行业，只有连锁店才能在机场看到。但我们会到达那里。”

良好的开始。

SkyMeals在当地引起了一些关注，尽管“这仍然是一个大挑战，”Katz说，他尝试过从广播和电视广告到当地出版物的印刷广告，最后还请了一家公关公司。“但我们依赖的是忠实客户和口碑。”

草根运动目前似乎奏效，因为客户评价非常积极。“我的经历不仅是一次美食享受，还帮助让我在拥挤、压力大的航班上变得更加愉快，”洛杉矶医生和SkyMeals的回头客Ronald M. Podell说。

到目前为止，SkyMeals几乎没有直接竞争对手。位于圣地亚哥的餐饮公司A La Carte几年前推出了一份专门的航空公司菜单，提供类似的美食，厨师兼合伙人Diane Biggwither表示，这已成为她公司最受欢迎的产品之一。“这是一种很好的度假开始方式，搭配奶酪和葡萄酒，”Biggwither说。

双赢的合作伙伴关系。

由于没有政策禁止旅客在主要航空公司上携带自己的食物——西南航空（LUV）和捷蓝航空（JBLU）甚至鼓励这样做——这个之前不存在的类别似乎准备好迎接增长。Katz正在寻找潜在的合作伙伴，并研究房地产和其他扩展措施的成本，希望在不久的将来进入达拉斯、纽约和亚特兰大等主要市场。

与航空公司合作也是一种可能的策略。“这是一个双赢的局面，”Katz说。“他们没有头疼或投诉，而我们得到了业务。”而且，正如乘客最终可能会发现的，一旦你尝过鹅肝酱，回到花生就很难了。

钱伯斯 是《商业周刊在线》在纽约的记者

编辑：罗德·库尔茨