媒体大亨 - 彭博社

经过多年被驱逐到桌子底下或电脑显示器后面的尘土飞扬的空间，台式电脑终于准备好在客厅中占据它们应有的位置。凭借微软（MSFT）大幅改进的Windows XP媒体中心版软件，新一代电脑可以作为家庭娱乐中心，具备消费电子设备的简洁外观和易于操作的特点，但又拥有更多的智能。简而言之，娱乐功能终于展现出它们的价值，使媒体中心成为自十年前Windows 95问世以来，PC最激进的改造。

想要一个吗？与2002年媒体中心首次亮相时形成鲜明对比的是，现在有各种各样的选择。从可以将电视观看和其他娱乐功能带入办公室或宿舍的普通台式机，到作为家庭娱乐架中另一个组件而设计的复杂且昂贵的机器应有尽有。虽然苹果（AAPL）将其Macintosh -- 也是家庭买家的出色选择 -- 宣称为数字娱乐的中心，但只有微软实现了计算和视频娱乐的真正整合。

只需问问Petar Vucetin。当这位35岁的软件开发人员在十月初购买他的Alienware电脑时，他并没有把它放在他位于阿拉巴马州伯明翰的家中的桌子上。它直接放在了他的DVD播放器、TiVo（TIVO）录像机和43英寸的等离子电视旁边。这台引人注目的黑色电脑，大小不比高端立体声接收器，看起来就像在家里一样 -- 与他考虑过的戴尔（DELL）Dimension迷你塔相比，后者显得笨拙。“他们的机箱看起来很别扭，”他解释道。“我的意思是，你打算把那个东西放在哪里？”

“这是未来”

Vucetin的Alienware DHS，配备2GB内存和200GB硬盘，花费了他3400美元。他承认被其锐利的线条所吸引。但他购买它是因为，只需在房间的另一端用一个遥控器，他就可以将数字电影刻录到DVD上，从Napster（ROXI ）下载音乐以在他的立体声系统中收听，并在他出城时录制他最喜欢的电视节目，迷失。同样轻松，他可以从Movielink和CinemaNow下载电影，在家中的任何地方观看。而且，当他举办派对时，他可以播放他最喜欢的互联网电台。“这是未来，”他说。

这对家庭娱乐来说是一个小小的进步，但对个人电脑来说是一次巨大的飞跃。如今，美国超过三分之一的家庭在客厅里拥有电脑，但由于硬件和软件未能达到标准，很少有家庭将其用于家庭娱乐。今年的媒体中心型号将通过利用PC的速度、巨大的存储容量以及与家庭网络连接的便利性来改变这一现状。

最好的例子可能是惠普（HPQ ）的1999美元数字娱乐中心。惠普是两年前首批提供媒体中心的PC制造商之一，但今年它重新回到设计阶段。与Alienware DHS和CyberPower的1255美元媒体中心PC限量版一样，惠普娱乐中心拥有一个17英寸宽的黑色拉丝铝外壳，配有一个两行LED屏幕，用于显示专辑标题和电视频道等信息。在背面，惠普抛弃了PC通常复杂的端口布局，采用了更简单的输入和输出插孔布局，以便将计算机连接到其他家庭娱乐组件，使连接过程对沙发土豆和电脑极客都友好。

噪音因素

娱乐中心内部包含了一台顶级台式电脑的所有组件。惠普为其配备了快速的英特尔（INTC）奔腾4处理器、200GB硬盘、1GB内存以及内置无线网络。它有两个电视调谐卡，这意味着你可以同时录制两个节目，或者在录制一个节目的同时观看另一个。还有一个无线键盘和鼠标，可以在10英尺外进行网页浏览和即时消息，并且有一个160GB的便携式硬盘，可以弹出，以便你从其他电脑访问媒体文件。

新的媒体中心PC并非没有缺陷。目前，媒体中心即使配备了高清电视调谐器，也只能处理通过空气传播的高清电视内容——无法处理有线或卫星高清。微软计划在明年初提供对高清电视的全面支持，包括所谓的配备有线卡的型号，这将允许你消除有线机顶盒。

PC制造商仍在努力克服的最大挑战是噪音。散热高性能PC处理器的风扇也会产生低音量的声音，与电视和立体声竞争。解决方案是无风扇系统，例如来自精品制造商Niveus Media的Denali版。Denali运行时无声，但售价为3999美元，旨在用于高端家庭影院。

首次，媒体中心PC也出现在光谱的另一端。惠普、Gateway（GTW）和戴尔都计划在价格低于1000美元的传统外观PC上提供该系统。只需多花300美元，你就可以添加一个网络化的惠普或Linksys媒体中心扩展器，让你可以从家中最多五台电视访问娱乐功能以及所有音乐、视频和照片。

对于那些愿意打开电脑机箱安装硬件的人来说，SnapStream 的 BeyondTV 套件提供了一种廉价的媒体中心解决方案：它可以将任何运行 Windows XP 的电脑变成类似 TiVo 的个人视频录制器，价格仅为 150 美元，包括一个内部电视调谐器。

索尼（SNE），一如既往地，对媒体中心有自己的看法。售价 1,699 美元的 Vaio RA820G 数字工作室电脑增加了自己的数字电影制作、DVD 刻录和在家庭网络上共享媒体文件的软件，并对迷你塔进行了极大的改造。这款电脑的尺寸与传统 PC 相同，大胆的哑光黑色机壳在娱乐中心横放时效果最佳。这样放置时，它展示了一个大型透明开口，部分是先进液冷系统的一部分，显著降低了噪音。得益于双层 DVD 刻录机、高端音频输出和可升级至 1.6 TB 存储空间的空间，它几乎可以处理任何家庭娱乐任务。这是一个 1,600 美元的选项，但它将提供几乎无限的视频录制存储空间。

对于任何期望以 399 美元购买新电脑的人来说，这听起来可能有点过高。但随着电影、音乐和电视都走向数字化，或许是时候让微软进入客厅，即使这意味着需要进行大额投资。这些电脑看起来如此出色，你可以解雇室内设计师。

作者：安德鲁·帕克