开放源代码围栏中的合法枪支 - 彭博社

谁说诉讼对商业总是有害的？SCO集团（SCOX）对Linux开源操作系统的卖家或用户提起的诉讼为风险投资家丹尼尔·埃格尔创造了市场机会。在2003年夏天，耶鲁大学法学院的毕业生资助了开源风险管理集团（OSRM）。这家拥有10名员工的公司正在围绕帮助使用开源软件产品的公司获得针对专利侵权和版权诉讼的保险保护建立业务。

《商业周刊》在线技术编辑亚历克斯·萨尔克弗在11月11日与埃格尔谈论了他的新公司。以下是对话的编辑摘录：

问：那么你们公司到底做什么？

答：

人们早就知道专利对开源软件构成的风险。没有一家公司拥有代码并有经济利益来保护所有使用它的人。你有数百个贡献者。许可证的运作方式存在差距。没有保修覆盖。因此，开源软件仍然容易受到专利诉讼的影响。

考虑到这一点，我们认为可以创建一家填补这一空白的公司。我们可以为Linux和其他开源软件提供保修，我们将做正如所有者在提供保修时所做的那样。我们将对代码进行尽职调查。我们将提供所谓的清除。我们将出去寻找保险行业的人来承担这一风险。我们将为这一风险创造市场。

问：这听起来很棘手。它是如何运作的？

答：

这可能听起来很棘手，但我们发现这些风险与保险行业所覆盖的其他风险在范围上是相似的。它们并不是截然不同的，也不是极其昂贵的。虽然不便宜，但这是可行的。

想要最大损失为500万美元的公司需要支付15万美元的年保费，如果他们愿意承担较高的免赔额，费用会更少。我们估计，内置于专有软件中的赔偿成本大约在2%或3%左右。你看不见它，因为它是隐藏的，但你为此付出了代价。

例如，微软（MSFT）为此目的承保20亿美元的再保险能力。这不是人们在发票上看到的项目。我们将向使用开源软件的大型和中型公司提供此服务，以帮助他们降低风险。

问：反应如何？

答：

目前，我们只提供咨询服务，并正在与保险公司合作建立保险产品。但我们得到了非常积极的反馈，不仅来自潜在客户，也来自保险行业。他们知道这是一个巨大的市场。

一位保险高管告诉我，他认为这个业务每年可以带来6亿到9亿美元的保费。但[开源软件]对保险行业来说是如此陌生，以至于他们需要技术支持。到目前为止，我们所做的很多工作都是战略咨询和教育，以帮助保险行业跟上进度。

问： indemnify against a risk 是一回事，但让这个风险变得微不足道则是另一回事。例如，如果你因为这些事情被起诉，这可能会让公司耗费宝贵的脑力，因为它试图找到合适的律师，并在弄清楚将会发生什么时暂停IT策略。你如何防范这些额外的问题？

答：

这是关键问题。是否有可能构建一个解决方案，不仅提供财务保护，还能最小化麻烦？这正是OSRM今天正在构建的。

如果你收到一封通知你诉讼的要求信，我们提供一份由经验丰富的律师撰写的标准化回应。如果你被起诉，我们推荐懂得如何辩护这些案件的律师。我们可以帮助提供证人。目标是将运行开源的风险从桌面上移除，这样就无关紧要了。

问：但你并不是在经营慈善事业。你们有什么好处？

答：

我们实际上并不承保保险，但我们会因提供承保和损失控制服务以及管理账户而获得费用。我们被支付以帮助最小化损失。损失控制服务通常会获得保费的7%到10%。

问：所以在最佳情况下，你谈论的是一个每年9000万美元的业务？这可不算是eBay（EBAY）。

答：

大多数风险投资家会告诉你，如果他们能在四年内让一家公司达到9000万美元的收入，他们会非常高兴。这将是一个良好的股本回报。同样重要的是，我们也有动力去解决一个阻碍整个高科技世界的问题。我们能够吸引优秀的人才，因为他们认为这是一个重要的问题，他们会向这个方向靠拢。