在北极星下点燃火焰 - 彭博社

从某种意义上说，访问极地工业公司（PII）位于明尼苏达州罗斯奥的工厂就像是一次时光旅行。在一个2800人的小镇上，大约有2000人为该公司工作，主要干道州际公路89号的高峰时段每天发生三次，每次轮班结束时。这些天，该公司的全地形和多功能车辆的组装线基于日本的制造原则，库存实时直接送到工厂门口——但裁员几乎闻所未闻。许多工人对产品如此喜爱，以至于他们开着这些车上班。

在明尼阿波利斯附近的极地公司明迪纳总部，首席执行官汤姆·蒂勒笑称，公司有时听起来“有点像1950年代”。但这对43岁的他在1998年决定加入时有一定吸引力，当时他离开了在通用电气公司（GE）的前途光明的职业生涯，每年要去50个国家旅行。蒂勒想要经营自己的公司，并在极地公司看到了许多他喜欢的东西。其在罗斯奥的工程团队持续推出创新产品，使其在全地形车市场上位居第二，仅次于强劲的竞争对手第一名本田汽车（HMC）和雅马哈汽车——同时也增强了其雪地摩托车和其他休闲车辆的销售。该公司债务很少，生产的产品是蒂勒从7岁开始滑雪时就喜欢的。

咆哮的股票

但仍有很大的改进空间。当蒂勒到达时，管理层已经连续五年未能达到预算，这种缺乏专注使得公司的股票停滞不前。为了公司的成长，蒂勒知道其对“酷”的定义必须超越在明尼阿波利斯西北约280英里处的罗斯奥寒冷平坦农田中可能有用的东西，走向一个更广阔的世界。虽然他看到可以将自己在通用电气学到的一些东西应用于提升业绩的机会，但蒂勒不想失去导致许多突破性产品和显著生产力的员工热情：极星每位员工的收入是竞争对手的两倍。每辆车的价格在3000到10000美元之间，这给极星带来了巨大的推动。“如何在保护和培养这种美好文化的同时，将一家优秀的公司提升到下一个层次？”蒂勒问道。

到目前为止，他的答案——将通用电气式的纪律、新鲜血液、关注更广泛市场和对员工的忠诚结合在一起——似乎奏效了。尽管全国范围内越来越多的运动强调全地形车和雪地摩托车所带来的环境和安全问题，但公司依然蓬勃发展。在蒂勒的领导下，销售额从1997年的12亿美元上升到预计今年的18亿美元。更令人印象深刻的是，净收入从3100万美元上升到预计的1.35亿美元。由于连续26个季度达到或超过预期，股东们在蒂勒任期内将股票价格推高了274%，而标准普尔500指数则下降了12%。

支持这一业绩的是一系列本土领先的创新产品——从1990年代中期由热情的工程师创造的极受欢迎的运动员全地形车开始，他们通过为经典全地形车添加独立后悬挂来实现。

但是在极地公司创造新产品的过程一直是凭感觉进行的。游侠多功能车是一种介于吉普车和高尔夫球车之间的车辆，可以在接近90度的坡度上保持稳定，经历了两个开发周期，最初是六轮车，然后成为受欢迎的四轮车。是的，极地公司最终得到了一个很好的产品，但蒂勒希望使这个过程更高效。现在，他将开发与市场研究联系起来，而大部分市场研究是在远离中西部的地方进行的。

他还资助了一个新的研发中心，计划于明年在明尼苏达州的怀俄明州开业，靠近明尼阿波利斯，希望吸引更广泛的工程师和设计师。蒂勒说，他们目前需要面试100名工程师才能填补遥远的罗索的一个职位空缺。蒂勒还从霍尼韦尔（HON ）、通用磨坊（GIS ）和通用电气等大公司引进了高管，并将薪酬提高到更具竞争力的水平。“以前，我们总是在寻找粗中有细的钻石，”负责公司最大部门、价值11亿美元的全地形车业务的17年老将本内特·摩根说。

掠食者500的开发是蒂勒所追求的一个典范。它于2002年推出，是一款针对运动和休闲市场的全地形车，具有昆虫般的前面板和易于识别的前减震器，改善了其骑行和操控性能，以及深胎纹径向轮胎。从一开始，掠食者（零售价6200美元）就走了一条与在罗索出生、测试和生产的运动员等车辆不同的道路。为了完善掠食者，这款车旨在多种地形上使用，包括沙漠，管理人员在南加州的沙丘进行实地研究，原型车比平常更早地从工程师那里获得。这个想法是确保他们走在正确的市场轨道上。测试导致了一些变化，包括增强了更倾斜的昆虫般的外观。

为了吸引时尚意识强烈的运动爱好者，Polaris发起了一场病毒式营销活动，在“出售本田，捕食者来临”等爱好者网站上发布挑衅性的帖子。公司会悄悄将车辆带入热门测试场地，领先的骑手们开始渴望提前一睹为快。根据Polaris的数据，捕食者在其首年占据了市场细分的15%，而典型的新进入者仅占1%到2%。

Tiller希望能有更多这样的胜利，并设定了到2009年实现30亿美元销售额的目标。为了实现这一目标，他希望在一个更精简、更有利可图的经销商网络中推出一波波新产品，并在西欧开始全球扩张。法国阿尔卑斯山离罗斯奥很远，但Tiller认为Polaris已经准备好进行这次转变。

来自明尼苏达州罗斯奥的Nanette Byrnes。