诉讼改革：道路终于畅通了吗？ - 彭博社

商业团体对强大的审判律师游说团体发起的战争在布什总统的第一任期内几乎没有得到满足。由于受到恐怖战争和伊拉克问题的干扰，布什将侵权改革搁置一旁。但随着他在11月2日的胜利，企业美国有理由相信布什二世将把这个问题作为优先事项。在竞选过程中，侵权改革是一个频繁且必定能吸引人群的议题；布什常常坚持认为无谓的诉讼正在推高医疗成本并扼杀就业机会。

现在，企业美国正准备赢得三个重大奖项：对医疗事故赔偿的上限，企业认为这将降低医疗成本；使集体诉讼的辩护成本降低的举措；以及一个由企业资助的全球和解，以补偿因石棉而受到伤害的工人和其他人。“随着布什政府的重新关注，我们可能会取得很大的成功，”美国侵权改革协会会长谢尔曼·乔伊斯说。

改革者们如此乐观，以至于希望在就职日之前完成一项关于集体诉讼的措施。这项立法在参议院长期停滞不前，将许多跨州集体诉讼移至联邦法院，使企业更容易进行辩护。支持者们在今年早些时候有足够的民主党票数打破了阻挠，但企业和共和党领导层却失去了机会。现在他们认为可以在11月国会的跛脚会议期间将该措施附加到一项综合支出法案中。

这只是个开始。对医疗事故赔偿上限的支持者认为，他们可以将相关条款纳入下届国会处理的任何更广泛的医疗保健立法中。甚至克林顿政府的卫生与公共服务部发现，任何减少医生和医院责任的措施——例如上限——每年可以为医疗保健系统节省600亿到1080亿美元，仅仅通过减少防御性医疗的实践。倡导者表示，上限还将导致更少的诉讼，使医生的医疗事故保险更加负担得起，并扭转医生关闭诊所的趋势。在白宫的适度推动下，游说者相信医疗事故改革明年实际上可能会发生。

石棉问题的突破将更加困难。在过去两年中，劳工、管理层和诉讼律师一直在谈判，设立一个基金来补偿与石棉暴露相关的疾病受害者。但随着谈判的拖延，劳工和律师提出更多要求，基金不断扩大——最新统计达到1450亿美元。企业，特别是保险公司，希望放弃这个基金，转而支持一个不那么雄心勃勃的计划，要求石棉索赔者在法庭审理案件之前必须真正生病。一个较小的信托基金将补偿遭受最严重石棉癌症的受害者。但达成协议的最大障碍不是国会——而是企业内部的深刻分歧。

侵权改革并不是板上钉钉的事。民主党人可能没有心情合作。诉讼律师仍然是一个强大的游说团体。一些共和党人仍然态度暧昧，包括明年可能担任司法委员会主席的阿伦·斯佩克特参议员（宾夕法尼亚州共和党）。尽管如此，考虑到数十亿美元的利益，企业很可能会找到解决办法。

由洛雷恩·沃勒特在华盛顿