评论：危机避免——这一次 - 彭博社

在2000年，当佛罗里达州的照片结束导致美国最高法院将该州的选举人票——以及椭圆形办公室——授予乔治·W·布什时，国会和州官员共同发誓“再也不发生这样的事情。”但是，现代化陈旧选举系统的热情很快消退。在2000年佛罗里达的混乱之后，国会经过近两年的紧张分歧才通过了2002年《帮助美国投票法案》（HAVA），该法案对各州施加了一个世纪以来最雄心勃勃的选举改革。

延迟意味着该法律的核心内容——一个设定国家投票标准并分配电子投票机和登记资金的选举援助委员会——未能及时为2004年的选举做好准备。今年，国会仅拨款15亿美元，而法律授权的最高金额为40亿美元。

此外，该法律的另一项成就——对注册有疑问的选民强制使用临时选票——在没有来自华盛顿的操作指令的情况下实施。各州被留给决定哪些临时选票计入，哪些被抛弃。“国会通过了一项[法规]，没有提供足够的指导，”俄亥俄州立大学莫里茨法学院的选举法主任爱德华·B·福莱说。“这可以称为阻碍美国投票法案。”

这一次，最高法院不需要介入，但这并不意味着选举混乱不会再次发生。考虑到估计有1.2亿选民——自1968年以来的最高投票率——以及选举前诉讼的爆发，投票专家一致认为国家躲过了一劫。布什在几个关键州的舒适胜利边际，以及大量的运气，抑制了关于注册、投票和计票程序的法律争斗。但国会和各州仍然有很多工作要做，以确保每一票都能被计算。“必须有一场大规模的运动，必须在基层层面进行，以迫使联邦、州和地方官员找到解决方案，”民权组织“美国之路”的主席拉尔夫·G·尼亚斯说。“仅仅为了设备和确保培训完成就要花费数十亿美元。”

国会可以从清理临时选票混乱开始继续进行。HAVA要求各州向那些认为自己已注册并前来投票却发现自己名字不在当地登记册上的人提供此类选票。在11月2日之前，所有诉讼中，哪些临时选票应该被计入是最具争议的问题。俄亥俄州大约160,000张临时选票使得巴克艾州的结果悬而未决，直到民主党人约翰·凯瑞在11月3日承认失败。

为什么会有混乱？当国会通过HAVA时，没有说明哪些选票应该被计入，导致各州之间标准不一。两党及其盟友（如所谓的527委员会）的大规模选民登记活动加剧了缺乏指导的问题。在许多情况下，低薪工人或志愿者会帮助潜在选民填写登记表。但除非那些注册的人采取不寻常的步骤，拨打登记处的电话以确保他们的表格确实被提交，否则新选民在11月2日之前并不知道自己是否已正确注册。一些州规定，在正确的县投出的临时选票将被计入；而其他州则仅在较小的选区投出的临时选票才被接受。“通过创建临时选票，HAVA造成了比解决更多的问题，”前路易斯安那州选举专员苏珊·海克·特雷尔说。临时选票还引发了公平性的问题：为什么在一个州的规则下投票可以计入，而在另一个州却不可以？

在国会制定临时选票的统一规则时，还应为各州分配更多资金，以建立HAVA所要求的电子选民数据库。目前只有15个州拥有这些数据库。华盛顿非党派投票改革组织electionline.org的主任道格·查平表示，缺乏这样的州级选民名册是投票计数崩溃的最大原因。除非电子数据库成为常态，否则选民名册将继续存在不稳定的情况，尤其是在像2004年那样的年份，当时大约有1000万新选民注册。“选举日混乱的根本原因是联邦政府缺乏资金和指导，”查平说。“这不是意愿的失败。”

国会必须解决的另一个问题：投票计数截止日期。虽然《帮助美国投票法案》现在规定各州必须标准化计数程序，但各州之间缺乏一致的缺席、海外和临时选票截止日期加剧了选举混乱。例如，宾夕法尼亚州坚持要求海外选票必须在10月29日之前寄到，直到在诉讼威胁下被迫延长该截止日期。爱荷华州要求海外选票必须在11月1日之前邮寄，并在11月8日中午之前收到。佛罗里达州的县有10天时间，直到11月12日，来计算海外和临时选票，而许多州直到11月12日才开始计数。困惑吗？全国其他地方也是如此。

尽管随着各州更新技术，投票机器问题正在减少，但在11月2日并没有完全消失。事实上，一些较新的触摸屏机器带来了自己的争议：缺乏纸质记录来验证选民选择和审计结果。选举改革团体甚至声称，有可能编程恶意代码来扭曲计数。这种怀疑使得俄亥俄州、加利福尼亚州和其他州的投票站坚持使用低技术设备。在11月2日，约有3000万选民在32个州使用了打孔卡机器。“我无法理解[2000年]选举的最大问题至今仍未得到解决，”阿尔·戈尔在2000年领导的失败法律团队的戴维·博伊斯说。国会应该确保到2006年所有选民都使用最先进的机器，并且有资金可用于支付这些机器。

这一切都不会容易，当然也不会便宜。但为了维护选民对系统的信任，这是必要的。如果今年选举的积极成果——高投票率和对候选人及其立场的高度关注——因为另一轮选举功能失调而被浪费，那将是非常可惜的。

作者：保拉·德怀尔与洛雷恩·沃勒特在华盛顿