音乐混乱：优势，微软 - 彭博社

想象一下在百思买（BBY）购买一张CD，却发现它无法在你在电路城（CC）购买的CD播放器上播放。这听起来荒谬，但在合法下载音乐的世界里，这种情况往往是常态。这种不兼容标准的迷宫对在线服务如苹果公司的（AAPL）iTunes音乐商店构成了威胁。

这种情况既令人困惑又令人愤怒。我的iPod可以播放我从CD中提取的所有MP3或从KaZaA（如果我使用的话）下载的音乐，但在合法下载方面，它只能与iTunes商店配合使用。连接我的立体声音响与电脑数字音乐库的Roku SoundBridge可以播放我自己数字化的iTunes库中的所有内容——MP3等——但无法播放iTunes音乐商店的购买内容。同样，其他播放器也只能处理从特定服务购买的音乐。

难怪合法音乐下载的市场份额与CD销售和音乐交换服务如KaZaA的流量相比仍然微不足道。两者都允许你在任何地方播放你的音乐。唱片公司坚持使用技术限制买家对下载歌曲的复制数量和类型。但问题不在于限制——而在于不兼容性。苹果使用一种名为FairPlay的数字版权管理（DRM）系统，RealNetworks使用一种名为Helix的系统，而微软（MSFT）刚刚推出了一种名为Janus的DRM。

令人困惑的是，行业 并没有意识到这对消费者有多么困难。苹果选择了一条孤立主义的道路。它只在其产品中支持FairPlay，并且不愿意授权其他公司构建支持FairPlay的播放器或销售受FairPlay保护的歌曲。惠普（HPQ ）销售与苹果共同品牌的iPod，但尚不清楚苹果是否会进入更广泛的授权交易。作为最小竞争者，RealNetworks采取了多元化的策略，推广一种名为Harmony的系统，支持使用其自己的Helix以及微软的Janus的播放器。它还使用自己未授权的FairPlay版本为iPod销售歌曲。

微软在这场游戏中掌握着高牌。尽管我不愿意看到雷德蒙德的巨头再次主导另一个市场，但我相信这将会发生，考虑到当前的情况，这可能是对消费者最好的结果。微软不制造播放器硬件，MSN音乐在其业务中占比微小。该公司通过销售分发音乐或视频所需的Windows Server 2003软件来赚钱，因此它通过尽可能广泛地接受该技术来获利。为了促进这一点，它向音乐和电影制片厂以及设备制造商提供有利的、通常是免版税的Windows Media技术授权。

当Windows Media 10和Janus在十月初发布时，微软采取了一项自利的举措，简化了消费者的体验。它为销售Windows Media音乐和播放该音乐的设备的网站创建了“PlaysForSure”标志。理论上，从包括Napster、Musicmatch和沃尔玛在内的来源购买的PlaysForSure音乐将在任何PlaysForSure播放器上工作，包括来自戴尔（DELL ）、创意（Creative）、iRiver、Gateway（GTW ）和新兴的维珍电子（Virgin Electronics）的产品。

这些玩家没有一个像iPod一样容易使用，这些网站也没有iTunes在线商店那么容易使用，没有竞争对手能匹配苹果出色的营销。但差距正在缩小。维珍电子就是一个例子，它是一个拥有成熟营销能力的帝国，尤其是在音乐销售方面。

最终，消费者关心的是获取他们想要的音乐——在不久的将来，还有电影和视频——并且能够在他们选择的设备上无障碍播放。微软的大帐篷策略为每个人提供了一条摆脱这种困境的出路，除了苹果。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆