评论：公立大学应该像私立学院一样运作吗？ - 彭博社

自从托马斯·杰斐逊在1825年创办弗吉尼亚大学以来，它一直是全国公立大学中的佼佼者。但近年来，里士满对其最知名机构之一的贡献正在稳步减少。如今，州政府仅提供弗吉尼亚大学17亿美元年度运营预算的8%，而二十年前这一比例为28%。

难怪弗吉尼亚大学——连同威廉与玛丽学院和弗吉尼亚理工学院——希望削减与州政府的某些联系。弗吉尼亚的三所旗舰大学已请求总议会将它们变为“特许”大学。如果里士满同意，它们将获得更多设定学费和自我管理的自由，使其更像哈佛、普林斯顿或其他私立大学。

美国的公立机构仍然教育着全国1400万本科生中的约80%。但越来越多的，这一系统中的瑰宝，像弗吉尼亚大学、宾夕法尼亚州立大学和科罗拉多大学这样的州旗舰大学，正试图打破传统上将它们与私立大学区分开的模式。

迄今为止，没有任何主要公立大学被完全私有化。但随着各州承担的预算份额越来越小，旗舰大学对学费和其他资金来源的依赖程度加深。它们可能仍然是公有的，但越来越多地依赖私有资金。因此，一些旗舰大学正在寻求更多的摆脱州政府控制的自由。今年7月，科罗拉多大学校长伊丽莎白·霍夫曼为她的学校赢得了“企业地位”，这意味着它不再受州机构相同规则的管辖。俄亥俄州迈阿密大学最近成为第一所采用精英私立大学使用的高价、高财政援助学费模式的主要公立校园。这意味着所有学生现在都被收取19,642美元的学费，尽管俄亥俄州居民至少获得10,000美元的奖学金。“我们正变得越来越像我们的私立同行，”宾州州立大学校长格雷厄姆·B·斯潘尼尔说。

这是一个强大但令人担忧的趋势。一方面，旗舰学校被迫更多依赖筹款、研究补助和其他私人或非国家资金。鉴于这一现实，解除它们受到可能妨碍其高效和竞争能力的国家规则的束缚是有意义的。这些举措也可能有助于保护它们免受干涉的政治家影响。

挤压穷人

与此同时，逐渐的私有化加速了大约100所旗舰学校提高学费的更广泛运动，增幅达到两位数。结果是，旨在让所有美国人都能接受高等教育的公共产品，正变得更像是一个主要向那些家庭能够负担得起的人开放的私人产品。目前，一些旗舰校园的学生群体的财富水平超过了精英私立学校：例如，在俄亥俄州的迈阿密大学，家庭中位收入超过每年100,000美元。

此外，随着旗舰学校的独立，仍然更依赖公共资金的较不知名的州立学校的支持可能会减弱。私有化“将加速高等教育的社会分层，其中精英[公立大学]主要由特权背景的孩子填满，而来自贫困家庭的孩子则集中在较不知名的学校，”弗吉尼亚大学库里教育学院院长大卫·W·布伦曼说。在全国146所最具选择性的大学中——包括顶尖的旗舰学校——只有3%的新生来自最低社会经济四分之一，而惊人的74%来自最高四分之一。

旗舰学校表示他们几乎没有选择。尽管州和地方政府仍然承担公共高等教育费用的64%，但其他来源在大多数精英公立大学中资助的份额要大得多。今天，俄亥俄州仅提供迈阿密大学总收入的15%。宾州州立大学的预算中只有12%来自州资金，斯潘尼尔说。在科罗拉多州，丹佛仅提供9%。

为了在其他地方筹集资金，大多数学校将目光投向学生。今年，四年制公立大学的学费上涨了近11%，是整体通货膨胀率的三倍多，州内学生的平均学费为5,132美元，根据大学委员会的数据。在过去十年中，学费上涨了90%。加上住宿和膳食，公立大学的年费用平均超过11,000美元。尽管这些费用低于私立大学的27,500美元，但涨幅反映出旗舰学校应该向那些愿意并能够支付的人寻求资金的观点。以弗吉尼亚大学为例，过去八年中有四年州政府冻结了学费。如果获得特许地位，弗吉尼亚大学可以在未来五年内将州内学费提高到10,200美元，较现在的6,600美元有所增加，弗吉尼亚大学首席运营官伦纳德·W·桑德里奇说。然而，弗吉尼亚大学正在推出一个更慷慨的经济援助计划。

人们担心旗舰学校会利用其市场力量将贫困和中产阶级学生排除在课堂之外。宾州州立大学已经向州内学生收取超过10,000美元的学费，尽管它也为贫困学生提供了显著的经济援助。更典型的方法是向州外学生收费。弗吉尼亚大学向非居民收取的费用是弗吉尼亚居民的三倍多。“实际上，他们支付了教育成本的150%，”桑德里奇承认。在科罗拉多州，博尔德校区吸引了富裕的非居民，州外学生虽然仅占学生总数的30%，却产生了72%的总学费收入。

危险在于不断上涨的学费将加剧高等教育中的不平等。由于外州学生往往较为富裕，依赖他们的公立旗舰大学已经在服务低收入学生方面减少了。实际上，根据纽约研究机构世纪基金会的一项研究，2000年，弗吉尼亚大学和威廉与玛丽学院的学生中，获得联邦佩尔助学金的贫困学生不到9%，而耶鲁大学为10%，阿默斯特学院为16%。世纪基金会的高级研究员理查德·D·卡伦伯格表示，“许多旗舰大学已经不再履行为所有经济背景的优秀学生提供广泛机会的传统角色。”

滑动定价

一个解决方案是旗舰大学采用类似于私立大学的可变定价模型。迈阿密最近开始为来自贫困家庭的俄亥俄州学生提供更大的奖学金，同时向富裕家庭的学生收取更高的费用。差距仅为每年1200美元，但校长詹姆斯·C·加兰德打算大幅扩大这一差距。他表示，大学已经看到来自中等收入学生的申请大幅增加。

北达科他州找到了一种更全面的解决方案。历史上，立法机构对这所43000名学生的大学系统进行了微观管理。但在2001年，它取消了大部分控制，给予大学可以随意支配的总额，以及完全的定价灵活性。作为回报，大学同意满足包括毕业率、学生保留率和经济效益在内的问责措施。

结果是更具创业精神的行为。远程学习增加了，北达科他大学和北达科他州立大学这两所旗舰学校的研究工作翻了一番。由于人口下降，预计北达科他州高中毕业生将减少，因此现在还特别强调招募外州学生。“大学系统现在被视为该州的主要经济引擎，”大学系统校长罗伯特·波茨说。

尽管如此，北达科他州是一个例外。在其他州，旗舰大学往往试图解决他们的问题，而对州系统的其余部分几乎不予考虑。“这些决定都是零散做出的，”伊利诺伊大学前校长斯坦利·O·艾肯贝里担心地说。“缺少的是关于这些变化对美国意味着什么的全国对话。”

更重要的是，公立大学似乎不愿意完全放弃他们的公共资金。今年早些时候，南卡罗来纳州州长马克·桑福德给他的州大学提供了成为完全私立大学的机会，这意味着他们实际上将拥有自己的校园。但因为他们还必须放弃所有直接的州支持，所以没有一所大学站出来。

公立大学在美国社会中发挥了基础性作用，从推动技术发展到帮助创造和扩大国家的中产阶级。但如果没有更好的规划，保持它们竞争力的举措可能会加大高等教育中日益扩大的阶级鸿沟。

威廉·C·西蒙兹