日本：核能强国的暗淡前景 - 彭博社

随着油价停滞在20年来的高位，日本依赖进口化石燃料满足其80%的总能源需求，日本的核电行业本应处于一个强有力的位置，以推动其作为新能源的案例。毕竟，日本的电力三分之一依赖于核反应堆，并被认为是世界上最先进核技术的发源地之一。但日本并没有加大产量，也没有为尖端电厂铺平道路，而是将新一代自给自足反应堆的计划深度搁置。这是因为一系列在日本核电厂发生的事故和掩盖丑闻严重损害了核能的形象。最新的事故发生在八月，当时在日本海沿岸福井县的美浜电厂，一根输送超热蒸汽的管道破裂，导致四名工人遇难，七人受伤。这是不到五年来日本核设施发生的第二起致命事故。

事实上，尽管政府和高度监管的电力行业仍然如往常一样致力于核能，但关闭的电厂数量超过了完工的电厂。而即使是最先进的反应堆也遭遇的故障，损害了日本在顶尖技术方面的声誉。像三菱重工、日立（HIT ）和东芝（TOSBF ）这样的电厂设备制造商，正受到国内需求下降和国外需求稀少的压力，因为来自中国等其他亚洲国家的订单未能实现。

这些挫折威胁到政府计划在2011年前将核能的使用提高到41%的能源需求，可能会大大延迟甚至 derail。这个目标包括建设十几个新的反应堆，以增加目前的53个反应堆。政府投入了数十亿美元用于开发诸如快中子增殖反应堆等新技术，这些反应堆理论上可以生产比它们消耗更多的钚。这个努力的皇冠明珠是一个名为“梦珠”的50亿美元原型快中子增殖反应堆，以佛教智慧之神命名。它本应开启一个新的核能时代。

但在1995年末——就在生产第一批电力的四个月后——梦珠因开始泄漏钠冷却剂而被关闭。问题在于，工厂官员后来承认发布了一段编辑过的视频带，淡化了损害的程度，使问题更加严重。自那时以来，梦珠一直处于停用状态，去年地区法院的裁决迫使政府推迟了计划，无法在明年夏天尽快重新启动。尽管首相小泉纯一郎承诺推进快中子增殖计划，但一些行业专家现在表示，它们可能永远无法商业化。“在目前的形式下，这项技术太复杂，无法实现商业化，”日本原子能工业论坛的高级常务董事石塚信夫说。

日本公众对核能行业的宽容程度超过了美国或欧洲。但事故和伦理失误对该行业的声誉造成了重大损害。确实，三座新的核电站计划在未来两年内投入运营。但除非该行业能够打破一步前进两步后退的循环，否则日本将在未来许多年里仍然依赖化石燃料。

由切斯特·道森在东京