美国运通向竞争对手索赔损害赔偿 - 彭博社
bloomberg
作者:玛拉·德霍瓦尼安
美国运通(AXP )迅速利用了一起最近的政府案件,该案件成功地判定卡组织巨头Visa USA和万事达国际违反反垄断法。11月15日,美国运通不仅对这两个协会提起了损害赔偿诉讼,还指控了八家自认为是协会成员的全国最大银行。
这家旅游和娱乐公司还聘请了法律明星——大卫·博伊斯,这位律师曾代表司法部在针对微软(MSFT )的反垄断案件中出庭,以及在2000年总统选举的法律斗争中代表副总统阿尔·戈尔——作为其外部法律顾问。
“过去的非法行为”。
美国运通的诉讼于曼哈顿的美国地区法院提起,此案在10月4日最高法院维持下级法院对长期存在的司法部案件的裁决后被广泛预期。
该诉讼寻求因协会章程而导致的商业损失的未指明货币赔偿,该章程禁止所有美国银行在八年内发行美国运通卡。博伊斯表示,最终的赔偿金额将是“巨大的”和“数十亿”。
虽然他对和解表示希望,但博伊斯表示美国运通准备将此案提交法庭。“决定此案的正确方式是让维萨和万事达卡纠正他们过去的非法行为,[坐下来]并解决……对损害的公平赔偿,”博伊斯在新闻发布会上说。现在,“我们将不得不让法院来决定这个问题。”
战略的讽刺。
美国运通董事长兼首席执行官肯尼斯·I·陈诺特在一份声明中表示:“卡片协会作为一个卡特尔运作。曾表示有意与我们合作的银行在开始之前就被阻止。我们打算追究这些协会及其成员银行的非法行为,并寻求对我们股东本应获得的价值进行赔偿。”该公司指出,消费者不会从维萨或万事达卡支付的任何和解中受益,而是有责任向股东追回损失。
博伊斯表示,尽管在诉讼中仅提到少数几家银行,但在过去十年中多达20,000家银行参与了“阴谋行为”。在诉讼中提到的有摩根大通(JPM )、美国银行(BAC )、资本一号(COF )、美国银行公司(USB )、家庭银行、富国银行(WFC )、普罗维登国家银行和美国军人储蓄银行——这些都是美国最大的信用卡发行机构。几家被联系的银行表示,他们尚未看到诉讼,无法发表评论。
批评者迅速指出他们认为法律策略中的讽刺。通过起诉协会的成员,美国运通可能会疏远它希望与之开展新业务的银行合作伙伴,因为禁止性法规已经被解除。美国运通的回答是:“这是一个旨在解决过去行为造成的损害的行动,”博伊斯说。“我认为,如果一家银行因为必须为过去发生的事情支付赔偿而排除一个有利可图的业务,那将是目光短浅的。”
花旗:不热衷?
在诉讼中显著缺席的是两家最大的美国信用卡发行商:花旗集团(C)(8460万张美国卡)和MBNA(KRB)(5430万张卡)。后者在一月份已经与美国运通达成协议,发行卡片,并于十一月份首次发行,推出了约30万张新卡。信息是:“与我们达成协议,我们就不会起诉你,”一位银行发言人说。
事实上,美国运通表示不会向MBNA寻求赔偿,并已同意补偿MBNA因本诉讼可能由万事达卡或维萨卡施加的某些费用。一些人推测,由于花旗集团未被列入诉讼,它很快会跟随MBNA的步伐。
然而,在二月份,花旗首席运营官罗伯特·B·威伦斯塔德在一次会议上告诉投资者,他正在努力建立一个花旗品牌的信用卡组合,并且他对类似美国运通的交易并不太热衷。花旗集团对此报道拒绝发表评论。
“误导”。
美国运通将其产品市场定位于富裕的信用卡和收费卡用户,但在交易量和市场上卡片数量方面落后于竞争对手。根据Cardweb.com的数据,Visa卡持有者去年消费了9893亿美元,占美国市场收费总量的一半以上。MasterCard控制了约三分之一的市场,2003年的交易额为6023亿美元,而美国运通的2341亿美元约占市场的12%。
MasterCard和Visa都宣布将积极应对这起诉讼。MasterCard的首席法律顾问诺亚·汉夫特在一份声明中表示,这起诉讼是“误导性的”,并且“将面临重大障碍”。
汉夫特补充说,针对银行和协会的诉讼将与政府的反垄断诉讼截然不同,因为美国运通需要证明由于MasterCard的政策而受到伤害并遭受损失。“美国运通不能再躲在政府的阴影下,”汉夫特说。Visa发言人丹尼尔·塔尔曼表示,“是时候让美国运通停止依赖法院解决其问题,而是要在市场上竞争。”
不同的战斗计划。
新的美国运通诉讼类似于10月4日由发现金融服务公司(Discover Financial Services)提起的诉讼,该公司是摩根士丹利的一个部门(MWO),也寻求对Visa和MasterCard的损害赔偿,以补偿因反竞争商业行为造成的损害。发现公司的董事长兼首席执行官大卫·W·内尔姆斯当时表示,这两个协会“滥用其市场权力,损害了消费者和竞争,并且他们的排他性规则限制了发现公司在一般用途信用卡市场的份额,并且还阻止发现公司进入借记卡市场。”
Nelms 正在以多种方式反击。Discover 在 11 月 15 日也发布了公告:计划以 3.11 亿美元收购 PULSE EFT 协会,并获得其 4,100 家会员银行和信用合作社的访问权限。扩展的 Discover 网络将为其 5,000 万张卡片会员提供更多的 ATM 访问,并扩大借记业务。
塔楼集团的研究副总裁 Theodore Iacobuzio,一位信用卡专家表示:这“挑战了既有的参与者和其他潜在的新进入者,在一个日新月异的支付场景中制定自己的战略。” 看起来在持续的信用卡战争中,反击的方式不止一种。
Der Hovanesian 是 商业周刊 在纽约的金融和银行编辑