让英特尔重回内部轨道 - 彭博社
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作者:克里夫·爱德华兹
最终,英特尔的总裁保罗·S·奥特利尼得到了好消息。在过去的一年里,这家芯片制造商从一个执行失误跌跌撞撞,竞争对手超微半导体(AMD)凭借热销的新芯片抢尽了风头,英特尔的董事们给予了一个受欢迎的信心投票:在11月8日,他们正式任命他在明年春季接替首席执行官克雷格·R·巴雷特。
但没有时间庆祝。竞争对手AMD在最新一代服务器和个人电脑芯片中已经领先。这使得英特尔的关键合作伙伴微软(MSFT)和戴尔(DELL)处于一个尴尬的境地:不愿意破坏与英特尔的长期关系,但又面临与崛起的AMD合作的压力。为了保持英特尔的领先地位,奥特利尼制定了一个三管齐下的战略:将芯片打包在一起以满足客户需求,采用新的指标以确保制造和执行失误不再发生,并改善与戴尔和微软的关系。作为即将上任的首席执行官,他在11月17日对商业周刊表示:“首要任务是让公司重新增长。”(见BW在线,2004年11月18日,“英特尔将继续加速运行”。)
为了实现这一目标,奥特利尼必须改变一种备受批评的僵化工程文化,该文化一直被指责过于注重速度而非实用性。2003年,英特尔推出了Centrino,这是一种将处理器与专用芯片结合以执行特定任务的平台——在这种情况下,是将笔记本电脑无线连接到网络。
递减收益。
中兴是一个巨大的成功,奥特林尼决心在三个潜在的盈利领域采用平台战略:数字家庭、手持计算和企业服务器。例如,英特尔旨在将功能集成到芯片中,使公司能够远程管理个人电脑和服务器——这可能带来巨大的成本节省,英特尔表示。奥特林尼相信,这一转变将使英特尔在与AMD的竞争中获得重大优势。“如果我对平台的理论是正确的,”他说,“这将是我们可持续的优势。”
最大的问题是客户是否会想要组合套餐。九月份,英特尔放弃了让其芯片能够无线联网而无需现在许多家庭网络中存在的外部基站的计划;个人电脑制造商对为此支付额外费用并不感兴趣。此外,德州仪器(TXN)和AMD等竞争对手认为,许多计算机和其他科技产品制造商对被锁定在单一平台解决方案中感到谨慎。“客户会确保他们保持选择的开放性,”AMD首席执行官赫克托·鲁伊斯在七月的一次采访中说道。
更重要的是,创建芯片包的战略可能会损害利润。当英特尔在第三季度增加平台所需的芯片组和主板的生产时,毛利润从预期的60%下降到略低于56%。为什么?因为芯片组和主板的利润率远低于微处理器。
艰难的追逐。
无论平台战略的优缺点如何,分析师表示,英特尔需要巩固与微软和戴尔的关系。最近几周,专门使用英特尔芯片的戴尔,似乎对使用AMD芯片更加认真。“我们一直在密切研究AMD的产品,”戴尔总裁凯文·B·罗林斯在11月11日说道。“有些产品已经取得了很大进展。”
与此同时,微软将在即将发布的软件更新中无视英特尔的高端服务器芯片Itanium。奥特利尼对微软的决定“并不感到兴奋”,但他说他理解,因为Itanium市场对这家软件巨头来说不够大。奥特利尼表示,与微软的关系是很长时间以来最好的。至于戴尔,他接受AMD在服务器上的成功“可能给他们带来了压力”。
这就是赶上AMD的关键所在。但这并不容易。分析师表示,英特尔在创造自己的技术方面可能落后18个月。此外,该公司已经养成了过度承诺的习惯。这就是为什么奥特利尼发誓要设定更合理的截止日期。他还开始终止非必要的项目,以便工程师能够专注于正确制造新芯片,避免生产故障。奥特利尼面临的挑战很明确。如果他成功,他将证明自己配得上这个新头衔。
爱德华兹是商业周刊硅谷办公室的记者,负责办公室报道