简单宽带 - 更智能的电力 - 彭博社

不久的将来，在家中获得宽带连接可能就像将电缆插入墙壁的电源插座一样简单。传输电力以照亮房间和运行冰箱的同一电力线将会在网络空间中传输信息、音乐和视频。为了将计算机、音乐播放器和电视机顶盒连接到家庭网络，人们将不再需要处理一堆电线或Wi-Fi设置。通过电力线，他们将享受到即插即用的便利——这是电话或有线电视公司仍然无法轻易提供的服务。

然而，这并不是许多美国电力公司探索所谓的电力线宽带（BPL）的主要原因。合并爱迪生公司、夏威夷电力公司、南方公司等现在热切研究BPL在帮助管理其核心供电业务方面的潜力。例如，夏威夷电力正在测试是否能够更好地了解客户如何使用电器，利用该技术快速的双向通信路径。在需求高峰期，公用事业公司可以向家庭提供激励，以减少空调的使用。所有这些都使他们在BPL上的投资获得更大的回报。“行业已经证明了这项技术，但商业案例尚未得到验证，”电力研究所（EPRI）副总裁克拉克·W·盖林斯说。“如果你可以利用同一资产向消费者提供家庭娱乐和电器监控，那将是非凡的。”

通过电线提供宽带无疑是一个诱人的想法，因为几乎每个美国家庭都有电力线路服务。此外，大多数住宅都布满了电线，几乎每个房间都有多个插座。因此， homeowners 只需将一个特殊的调制解调器插入任何插座，就可以获得高达每秒 3 兆比特的高速网络连接。这与有线调制解调器的速度相匹配，并超过了大多数 DSL 产品。

新服务

BPL 的原理很简单：因为电流只在电力线路的低频部分流动，所以在更高频率上有空间进行数据流传输。多年来，公用事业公司一直以相对较低的数据速率通过其线路发送基本的网络维护数据。现在，通过在网络中安装更复杂的计算机芯片，他们可以发送和接收快速的数据流，以支持更多的高带宽应用，例如实时、始终在线的表计读取。（告别友好的表计读取员。）而且，他们首次可以提供新的客户服务，例如互联网语音或甚至视频点播。

然而，这将需要对公用事业变电站和电力线路进行重大升级。而且没有人确切知道需要多大的投资。首先，电力公司必须在某些电力杆上安装箱子以传递数据信号。根据 EPRI 及其咨询部门 Primen 的一项研究，早期的安装成本估计在每个经过的家庭 50 到 150 美元之间，此外每个家庭的调制解调器还需额外 30 到 200 美元。互联网服务提供商 EarthLink Inc.（ELNK），正在与 Con Edison 测试 BPL 方案，表示为了从每月 20 到 30 美元的宽带接入中获利，公用事业公司可能需要将安装成本降低到每个经过的家庭 20 美元以下，以及每个调制解调器低于 100 美元。

鉴于挑战，公用事业公司将欢迎任何来自改善能源管理的成本节约。通过将智能注入电力系统的最远端，公用事业公司可以以前所未有的方式监控其网络。目前，例如，电力公司在客户报告之前并不知道当地的停电情况。通过BPL系统监控流向各个家庭的数据，他们可以准确定位没有电的社区。在纽约布莱尔克利夫庄园测试住宅宽带服务时，康爱迪生发现BPL可以帮助检测即将发生的故障。一位住宅客户注意到他的网络服务变慢。康爱迪生的工作人员追踪到问题出在他家旁边一根电杆上的绝缘子破裂。现在，该公司正在模拟正常电路条件，然后观察即使是轻微的偏差，以发现其系统上潜在的问题。这与康爱迪生和其他公司目前主要依赖的定期街道维护检查相去甚远。

在计算机和其他数字设备使用量日益增加的时代，许多公用事业公司希望BPL能使他们更接近一个难以捉摸的目标：需求管理。为了鼓励节约，电力公司希望在高峰需求期间向客户收取更多费用，而在其他时间收取更少费用。为了相应地收费，他们需要测量一个家庭每天每分钟消耗多少电力。BPL可以通过进行持续测量来提供帮助。一些专家认为，现有的方法使用双向寻呼机已经足够好，而新的无线选项更便宜。但BPL的支持者表示，他们的电缆更快且更可靠。

今天，智能电网的概念仍处于起步阶段。但对廉价网络接入的需求正在增加，对更好电力管理的需求也在上升。为了满足这两方面的需求，公用事业公司可以拥抱宽带，将电力系统带入互联网时代。

作者：凯瑟琳·杨，华盛顿