评论：最低工资：各州明白了 - 彭博社

佛罗里达州州长杰布·布什在11月2日帮助他的兄弟赢得了52%的州内选票，但这并没有阻止72%的选民支持一个对共和党不友好的投票倡议：提高最低工资。这个受欢迎的措施设定了每小时6.15美元的州最低工资，比自1997年以来未提高的联邦水平高出1美元。它还将州的新最低工资与通货膨胀挂钩，以便最低工资的工人每年自动获得增加，以保持他们的购买力与消费者价格上涨保持一致。

该倡议，州长布什对此仅表示冷淡反对，使佛罗里达成为第13个对联邦政府失去耐心并设定自己更高最低工资的州。它也是继华盛顿州和俄勒冈州之后第三个将最低工资与通货膨胀挂钩的州。这两个想法早已过期，应该被国会和其他州效仿。

诚然，如果工资底线设定得过高，雇主将创造更少的工作岗位，最低技能的美国人将失去的比获得的更多。这是一些商业团体在佛罗里达提出的论点，并继续对联邦最低工资提出的观点，佛罗里达国家独立商业联合会（NFIB）州主任斯蒂芬·R·比特曼表示。

但过去十年的新研究表明，适度的提高以跟上通货膨胀将几乎不会造成任何工作岗位的损失。自1995年加州大学伯克利分校经济学家大卫·卡德和普林斯顿大学经济学家艾伦·B·克鲁格发现新泽西州快餐店在最低工资上涨后没有就业损失以来，这一观点得到了广泛接受。考虑到全国各地成本的广泛差异，联邦最低工资应作为一个底线，这将允许加利福尼亚州或阿拉斯加等高成本州根据需要设定更高的最低工资。“将最低工资与通货膨胀挂钩并不会改善低工资工人的条件，只是防止他们在价格上涨时进一步恶化，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的经济学教授罗伯特·波林说，他为倡导者领导了佛罗里达倡议的研究。

当然，反对将联邦最低工资从每小时5.15美元提高的可信理由已经所剩无几。这个数额让全职工人的年收入勉强超过10,000美元，而家庭贫困线已经上升到18,600美元。实际上，联邦最低工资在1968年时高出40%，相当于今天的8.50美元。因此，提高一两美元甚至无法将低工资工人的购买力恢复到25年前的水平。

低工资工人的雇主——主要是餐馆和酒店连锁以及由NFIB等团体代表的小公司——在华盛顿有足够的影响力来阻止最低工资的提高。但这一想法得到了广泛支持。多达123个城市通过了“生活工资”法案，为市政承包商雇佣的工人设定了更高的最低工资。“即使是佛罗里达州这样的红州的大多数人也知道，年收入10,000美元根本无法维持生活，”反贫困组织ACORN的生活工资资源中心主任Jen Kern说，该组织发起了佛罗里达州的倡议及其他项目。

一些批评者认为，所得税抵免（EITC）是提升贫困者的更好方式。原因在于：EITC将税款直接给予最低收入的工人，比起最低工资更直接地针对贫困者，而最低工资也涵盖了富裕的青少年等人群。

这种观点有其道理，但如果联邦最低工资与通货膨胀挂钩，EITC的效果会更好。自1990年代中期以来，福利改革和EITC吸引了更多单身母亲进入劳动力市场。但这样做的同时，也扩大了低技能工人的供给，压低了低端工资，加州公共政策研究所的高级研究员David Neumark指出。一个与通货膨胀挂钩的最低工资将抵消这种下行压力，创造出互补政策，使底层人群能够与我们其他人一起提升。

作者：亚伦·伯恩斯坦